التنانين والأفاعي العظيمة

تنين أسود

مفترسات متربعة على قمة السلسلة الغذائية، تزحف منخفضة بين الأطلال. تحتك حراشفها السوداء بالحجر وهي تجوب الجدران المنهارة والبرك الراكدة. تزن فرائسها بعناية، وتهاجم المسافرين المنفردين بعضة خاطفة ساحقة ومخالب تمزق اللحم. وبخلاف الوحوش الأشد حذرا، تطارد ما تقدر على قتله دون تردد. وكثيرا ما يحمل الناجون من لقائها ندوبا دائمة من ضرباتها المنخفضة، بينما باتت القوافل تستأجر محاربين محنكين لحراسة محيط دواب الحمل.

تنين الصحراء

مفترسات بلون الرمال تتصدر السلسلة الغذائية في البراري القاحلة. تمتزج حراشفها الشاحبة بالكثبان، فتتيح لها مباغتة القوافل تحت شمس الظهيرة وعند طلوع القمر على السواء. تقدر قوة المسافر من عدد مرافقيه، ولا تتوانى عن مهاجمة تاجر منفرد أو كشاف جريح. يندفع التنين على ساقين، ويضرب بمخالبه ضربات كاسحة لتحطيم صف التروس، ثم يقترب لينهش بعضة ساحقة. تحمل القوافل الصحراوية رماحا إضافية ودروعا من الزرد خصيصا للنجاة من هذه المواجهات أثناء عبور القفار.

زعيم تنانين ريكس

مفترسات مهيمنة تسير على ساقين وتستأثر بأعماق الأطلال. تسحق فكوكها المكسوة بالحراشف دروع الزرد حين تحاصر فريستها عند جدران متداعية. تطارد كل ما يتحرك، وتكنس المدافعين بضربات ذيل منخفضة قبل أن تدنو بعضة أثناء العدو. تعيش أساسا في الأعماق التي تفر منها المخلوقات الأضعف، وتقيس الجدارة بحجم التحدي. يتتبع الصيادون آثار مرورها من غياب المفترسات الأصغر وتناثر قطع دروع اخترقتها أنيابها.

تنين الغابة

زواحف مفترسة بلا أجنحة تتصدر السلسلة الغذائية في أعماق الغابات. تخفي هذه الحيوانات الصيادة حراشف بلون اللحاء المبتل في أرجاء الغابة. تجوبها ليلا ونهارا، وتقدر قوة كل مخلوق يعترض طريقها قبل أن تندفع لعضه. تتجاهل معظمها جماعة مسلحة، لكن تنينا منفردا أو مجموعة صغيرة منها ستدفع أي شخص معزول إلى قلب الأحراج. كثيرا ما يجد القرويون شجيرات مكسورة وأخاديد عميقة في جذوع الأشجار حيث ثبتت هذه الوحوش فرائسها. يحمل الحطابون المحليون أوتادا حديدية ليغرسوها في الأنسجة الرخوة لفك التنين أثناء الصراع.

تنين الجحيم

مفترسات مهيمنة تسير على ساقين في الأعماق المحروقة. تتساقط قشور متفحمة عن هذه الوحوش وهي تخرج من منافذ الكبريت والأقبية المنهارة. تبحث عن الضعف في المسافرين الراجلين، ثم تندفع بعضة ساحقة حين ترى هدفا تقدر عليه. تبدأ أغلب هجماتها بإطباق الفكين، قبل أن تلقي بثقلها في وثبة أمامية عنيفة تثبت الفريسة على الحجر. يستأجر التجار الناقلون لبضائعهم عبر الممرات الجبلية رماة نشاب خصيصا لوقف اندفاعها قبل أن تقلص المسافة.

هيدرا

أهوال متعددة الرؤوس تسكن أعماق الأطلال. تشن ثلاثة فكوك ضخمة هجوما منسقا، ويضرب كل رأس بإيقاع مستقل ليتغلب على دفاع الهدف. تجوب هذه الزواحف العملاقة المقدسات المنهارة والأقبية الغارقة، وترى في كل مسافر منفرد فريسة يسهل اقتناصها. وما إن تبدأ الصيد حتى تتقدم دون تردد، مستغلة مدى رؤوسها مجتمعة لمنع الفرار. يلاحظ الحراس الذين يواجهونها أن الرؤوس قلما تعض في آن واحد؛ بل تتناوب ست ضربات سريعة تمزق الزرد واللحم. ويتعلم المحاربون قتالها في جماعات، وإلا لاقوا مصير القوافل المفقودة نفسه.

تنين الجبال

زواحف صيادة تتصدر السلسلة الغذائية في الشمال المتجمد. تخمش مخالبها الثقيلة الأرض الدائمة التجمد وإبر الصنوبر في التندرا والتايغا حيث تقيم هذه التنانين. تصطاد دون انقطاع ليلا ونهارا، وتستهدف كل مخلوق تعده فريسة. يردم التنين المسافة بوثبة من العدو تسحق الأضلاع قبل أن يتمكن من إحكام فكيه. ولأنها تسعى إلى القتل بضراوة ولا تكتفي بالدفاع عن حوزاتها، تعزز المستوطنات الشمالية سياجاتها المحيطية بأوتاد حديدية لصد هجماتها الواثبة.

تنين المحيط

مفترسات حرشفية مهيمنة تتربص قرب الأطلال الساحلية. تحتك حراشفها المكسوة بالملح بالحجر وهي تسير على ساقين في دوريات عبر المغارات الغارقة وبرك المد. توازن بين الدخلاء وجوعها، ثم تقذف نفسها إلى الأمام في وثبات مبللة تحمل عضات قادرة على سحق القفص الصدري. وتتعمد الضخمة منها حصر تاجر أو كشاف عند وجه جرف لمنعه من الهرب. بدأت القرى الساحلية ببناء ممرات مرتفعة وحواجز بحرية لتبقي ماشيتها وأطفالها خارج متناول التنانين.

تنين السهول

مفترسات مهيمنة تسير على ساقين في السافانا المفتوحة. تمتزج حراشفها المصفرة بالعشب اليابس وهي تجوب المراعي في كل ساعة. تتقدم بخطى لا تلين، فتطبق فكوكها الواسعة لكسر العظام وتثب بعضاتها لإسقاط المسافرين المنفردين. وتجرئها شجاعتها على تحدي الحراس المسلحين إن شمت ضعفا أو دما. ولأن نومها لا يتبع دورة ثابتة، تبقي القوافل العابرة لجمهورية إميفيليان مشاعلها مشتعلة وأسلحتها مسلولة، أيا كان موضع الشمس.

تنين قطبي

مفترسات بيضاء الحراشف تتصدر السلسلة الغذائية في التندرا المتجمدة. تمتزج حراشفها الشاحبة بالثلج الذي تسوقه الرياح، حيث تتعقب هذه التنانين المسافرين في جميع ساعات النور والظلام. تقدر فرائسها بالحجم والعدد، وتثب إلى الأمام بعضة ساحقة حين تجد هدفا وحيدا انفصل عن قافلة. استداراتها ثقيلة ومتأنية، لكن اندفاعها الأمامي يخلف أخاديد عميقة في الأرض الدائمة التجمد. يتاجر صيادو دولة فيلد الدينية بجلودها لصنع العباءات الشتوية، وإن كان قليل منهم ينجو من الكمين الأول.

تنين البركان

مفترسات مهيمنة تسير على ساقين في عمق الصحراء. تتحرك الرمال الحارة تحت مخالبها وهي تطوف القفار الصحراوية بلا انقطاع، ليلا ونهارا. تقدر المسافرين بعددهم وعتادهم، ثم تثب إلى الأمام بعضة تسحق كل ما تراه فريسة. تلح على ساقيها دون هوادة، وتستغل تفوقها بإطباق الفكين حتى تتوقف الفريسة عن الحركة. تتجنب القوافل الصحراوية مواطن تعشيشها تماما، عالمة أن هذه التنانين لا تفاوض على العبور ولا تتراجع حين تستفز.

متحول تنيني

محاربون تنينيون مجنحون يستأثرون بالقلاع الخربة. تشق سيوفهم المصوغة كالفكوك دروع الزرد حين يهبط هؤلاء المفترسون المجنحون من الشرفات المنهارة. يقدرون قوة كل كائن حي يدخل حوزتهم، ويضربون دون تردد إن استشعروا ضعفا. وحتى حين تتمزق أجنحتهم وتغمر عصارتهم حراشفهم، يواصلون هجومهم بتتابع ضربات السيف دون هوادة، حتى يسقطوا من نزف الدم. تتجنب الميليشيات المحلية مجاثمهم، تاركة القلاع الساقطة لهؤلاء القتلة المدافعين عن حوزاتهم.

وايفرن

مفترسات مجنحة تغير على طرق التجارة. توفر القمم المسننة والممرات الجبلية مجاثم لهذه الزواحف. تقدر المسافرين من عل، وتهوي على أي تاجر منفرد أو كشاف جريح تراه في متناولها. يستغل الوايفرن تفوقه بعضات سريعة تزعزع توازن الفريسة، ثم يدفع إبرة ذيله الشائكة إلى أسفل ليجهز عليها. تقيم المجتمعات الجبلية أبراج مراقبة على طريق الأردواز الأسود لرصد الحركة بين الغيوم، إذ يكفي مفترس طائر واحد لخطف الماشية أو قطع رتل إمداد دون إنذار.