警告を先に発する獣たち

アントウォリアー

乾燥した荒野を守護する甲殻昆虫の歩哨。 サバンナや砂漠に見られるこの二足歩行の兵士は、胸部を鎖帷子のように覆うキチン質の甲殻を持つ。昼夜を問わずその場を動かず、近づく者に正対して身構えることでコロニーの境界を警告し、その後大顎と爪で襲いかかる。砕けた殻の下から体液が滴り落ちようとも戦い続け、退くことは滅多にない。荒野を渡る商人たちは大甲虫率いる兵団を用心深く警戒する。アントウォリアーが1体でもいれば、決して縄張りを譲らぬ巣が近くに潜んでいる証だからだ。

ビートルウォリアー

陽に灼かれた荒野の重装節足歩哨。 この二足歩行の怪物が道を塞いで肩を怒らせると、キチン質の甲殻が砂を擦る耳障りな音が響く。昼夜を問わず砂漠やサバンナ全域に現れ、旅人に対して立ちはだかり、境界線を越えて侵入したときのみ大顎と爪で打ちかかる。殻がひび割れ体液が流れ出ようと、その執念深い頑強さで攻撃を緩めない。大半は昆虫の兵団を率いる長として現れ、配下のアントウォリアーたちを統率して縄張りを守り、そこから退くことは滅多にない。

猪

森林や沼地を支配する牙持つ縄張り獣。 鬱蒼とした藪や泥深い湿地には、昼夜を問わずこの頑固な荒くれ者が潜んでいる。雌猪と子猪の群れは、旅人が近づくと足を止めて身構え、突進する前に明確な警告を発する。さらに間合いを詰めれば、踏ん張った頭突きや肋骨をへし折るほどの跳躍攻撃に見舞われることになる。分厚い皮と激しい怒りにより、並の獣なら逃げ出す傷を負っても踏みとどまり、大抵は立ち上がれなくなるまで戦い続けるため、森の道を行く孤高の木こりたちにとっては危険極まりない存在である。

別名: 雌猪、うり坊。

ボーダーコリー

農地と森林の境界を守る昼行性の牧羊犬。 集落の城壁の外に広がる羊の群れに近づく見知らぬ者には、鋼のような顎が容赦なく向けられる。草原、タイガ、凍てつくツンドラを駆け回り、自身の縄張りを守る執念には目を見張るものがある。立ち止まった状態からの精密な噛みつきで間合いを詰め、全身を投げ出した飛びかかりで獲物を仕留める。海岸や森林全域の農民たちは、家畜の迷子を防ぐために彼らの鋭い視力に頼っているが、不用意に近づきすぎた騎手は、コリーの忠誠が己の羊の群れにしか向けられていないことを思い知らされる。

クラブウォリアー

波打ち際を巡回する甲殻の歩哨。 スコズジェンタ–レルスス海岸道路を闊歩する、鉱物化した強固な殻を纏った二足歩行の節足動物。旅人を威嚇して退去させるために立ち止まり身構えるが、縄張りを侵犯されると、粉砕の鋏と頭突きで襲いかかってくる。太陽の高さにかかわらず出現し、タートルウォリアーと共闘して海岸線を支配することも多い。めったに退却せず、体液を流しながらも力尽きる寸前まで猛攻を続ける。漁師たちは網を切り裂かれないよう、岩場の浅瀬を避けて通る。

鰐

湿地帯に君臨する重装甲の縄張り獣。 ざらついた鱗と重厚な節くれ立つ尾を持つ、沼地の頂点捕食者。縄張りを離れて眠ることも狩ることもなく、昼夜を問わずその場を固守する。侵入者に対してはその巨体で立ちはだかり、刺激されたり間合いを詰められたりしない限りは突進してこない。だが一度戦いに突入すれば、深手を負おうとも退かず、噛み砕く顎で獲物の息の根を止める。怪物が瀕死になるまで決して終わらない衝突を避けるため、地元の者たちは深い水路には近づかない。

鹿

森林や草原に見られる臆病な有蹄の獲物。 黄褐色の毛皮は、群れが草を食むタイガの藪や開けた草原によく溶け込む。太陽が高い時間帯に活動するが、鋼の匂いや小枝の折れるわずかな音でも敏感に察知して逃走する。立派な角を持つ大雄鹿であっても、狩人の刃に立ち向かうよりは縄張りを捨てて逃亡することを選ぶ。流血を伴う戦いからは必ず逃げ出すため、密猟者たちは逃げ道が狭まる水場付近で雌鹿や仔鹿を狙うことを好む。

別名: 雌鹿、雄鹿、仔鹿、赤鹿。

象

陽光照りつける草原を歩む巨躯の縄張り獣。 陽が高く昇る間、開けたサバンナを巡るこの群れは、象牙の牙で茨の茂みや骨を薙ぎ払って進む。縄張りに近づく侵入者に対しては、雄象が立ち止まり肩を怒らせて警告し、挑発されるか脅威を感じたときにのみ突進を仕掛ける。筋力が尽きるまで凄まじい痛打に耐え抜き、広範囲を薙ぎ払う牙の一撃で荷車の車軸や肋骨をへし折る。地元の案内人たちは、地面が血でぬかるむような衝突を避けるため、象たちが定めた通り道を慎重に迂回する。

河馬

水際を縄張りとする厚皮の巨獣。 泥にまみれた皮膚に守られたこの巨獣は、サバンナのあらゆる川岸と湿地を己の領分と定めている。侵入者を前にその巨体で立ちはだかり、退く隙を与えてくれるが、退かなければ噛み砕く顎で跳びかかってくる。致命傷を受けても怯むことなく、深い裂傷や骨折に耐えながら倒れ伏す寸前まで暴れ続ける。エミヴェリアン共和国の狩人たちは、この執拗な防衛者との遭遇を避けるため、夜間に湿地帯の近くを移動することは控えている。

ヘラジカ

北方の荒野を制する巨大な角の草食獣。 幅広の角と重い蹄でタイガやツンドラを支配し、いかなる侵入者も縄張りから叩き出す。湿地の新芽や森の下草を食むため日の出とともに姿を現すが、人間に屈服することは一切ない。雄は警告なしに突進し、その重量で獲物を踏みにじり、立ち上がっての打撃で狩人を角で突き刺す。発情期のヘラジカは特に危険であり、仔を連れた雌ヘラジカはいかなる気配をも殺すべき脅威とみなすため、狩人たちは鬱蒼とした藪を避けて通る。

別名: 雄ヘラジカ、雌ヘラジカ、仔ヘラジカ。

犀

サバンナを支配する厚皮の縄張り獣。 夜明けから真夜中過ぎまで縄張りを巡回し、2本の湾曲した角で背の高い草をかき分ける。侵入者を感知すると巨体を静止させて身構え、旅人が退却を拒むか刃を抜いたときにのみ突進する。並大抵の攻撃は分厚い皮に弾かれ、息絶える間際まで破壊的な横薙ぎの攻撃を繰り出し続ける。縄張り意識の強い雄1頭によって隊商が壊滅する事態を防ぐため、狩人たちは繁殖期の群れには決して近づかない。

タートルウォリアー

潮飛沫散る波打ち際を守る甲羅の歩哨。 この二足歩行の怪物が侵入者に向けて身構えると、分厚いケラチン質の甲羅が濡れた砂を擦る。昼夜を問わず海岸線を縄張りとし、旅人が見えない境界を越えるまで微動だにしないが、越えた瞬間に足を踏み固め、爪と噛みつきで突進してくる。機械のような執念深さで傷に耐え、甲羅を砕かれ深い裂傷を負おうとも、倒れ伏す寸前まで戦い続ける。沿岸の略奪者たちは砂浜を支配するために彼らを蟹と組ませることが多く、商人たちは船へ辿り着くために通行料を払わされる羽目になる。

ユニコーン & ペガサス

隔絶された聖域に棲まう有翼有角の駿馬。 侵入者が近づくまで、蹄で規則正しく石を打ち鳴らしている。境界を示すように立ち止まって肩を怒らせ、その境界を越えられるか血を流されたときにのみ突進する。一度敵意を向ければ、跳ね上げるような角突きと精密な蹄の連撃で戦い、致命的な深手を負ってふらつくまで決して屈しない。エミヴェリアン共和国の狩人たちはその皮を珍重するが、血みどろの長期戦を覚悟することなしにその縄張りに足を踏み入れる者は滅多にいない。