キルモリンを、そしてそこでの戦争のルールを知れ。

キルモリンは差し渡しおよそ250 kmの、継ぎ目のないひとつの世界だ。海岸、高地、島々からなり、外洋 — 哀悼の地 — に囲まれている。ロード画面は存在しない。大地は区域に分割され、多数の物理サーバーに負荷分散されており、すべてが60 Hzのサーバー権威の物理演算で動いている。ダンジョンでさえ、そのポータルを歩いて通り抜けるだけで入れる。世界がただ、君のまわりで姿を変えるのだ。

七百近い拠点に店や訓練師、そして話しかけてくる人々がいる — どの拠点にも固有の物語があり、町の人々はそれぞれの声で語る。そのまわりの土地は三百五十を超える州に分けられ、どの州にも支配者はただひとり。キルモリンはオープンPvPであり、そのほぼすべてが誰かに支配されている。

ギルドの都市は、執事から購入したハートウッドの種を、誰も支配していない州にギルドマスターが植えることから始まる。ハートウッドは都市の心臓だ。宝庫であり、バインド地点であり、ルーンマスターの持ち場であり、そして敵が都市を奪うために倒さねばならない唯一のものでもある。ランクを上げるたびに、より多くの市民を住まわせ、新たな州を領有し、より多くの建物が解放される。

建築モードでは、カメラが都市のグリッドの上へと持ち上がる。建物を配置すると建設現場となり、建築作業班が木材、石、ゴールドを運び込むにつれ、誰もが見ている前で少しずつ立ち上がっていく — そして作業が搬入を追い越すことはない。石の足りない現場は石を待つ。破壊された建物は瓦礫となり、半額で再建できる。

その後、都市は誰かがオンラインかどうかにかかわらず、一分ごとに自ら回り続ける。市民は住まいと食料を必要とし、食べて住まえば税を納め、農場、水車小屋、鉱山、工房で働く。それをまとめ上げるのが気分だ — 配給、品数、自前の醸造所のエール、教会。幸福な都市はより速く建設し、成長し、より多くを納める。惨めな都市は動きが鈍り、空っぽになっていく。

どの州にも支配者はひとり。その州にハートウッドが立つ都市か、前哨地でその州を領有する都市だ。前哨地で境界を押し広げよう — 自分の州の外に最大九州まで — ただし、州が収益をもたらすのは本拠とつながっている間だけだ。前哨地を一つ失えば、その先にあるものはすべて一緒に切り離される。

どの州にも鉱山が一つあり、どの鉱山にも名前と物語がある。鉱山は一日に三十分だけ奪取可能になる。その時間帯に奪えば、その産出物 — 最大で丸一日分の蓄え — は君のものだ。

何ひとつ瞬間移動はしない。物資は隊商によって道を通って本拠へ運ばれる。護衛のついた本物の荷車と牛車であり、誰でも襲うことができる。牽引する動物を倒せば、積荷は一時間のあいだ残骸の中に横たわり、最初に辿り着いた者の手に渡る。都市同士の交易も同じだ — 道で、あるいは船着場があれば海で。

兵舎か厩舎を持つ都市は兵士を徴募できる。軍勢は特定のプレイヤーではなく都市に属し、昼夜を問わず自ら行軍し、地を守り、戦う。マップの向こうへ命じれば、君がオンラインかどうかにかかわらず辿り着く — そしてプレイヤーが近くにいれば、戦いは彼らの目の前で本物の兵士によって行われ、倒れる者は一人残らず数に入る。

300 m以内に近づけば、自ら指揮を執れる。部隊を選び、線を引いてその幅と向きを決め、陣形を変え、突撃し、待機し、後退し、弓兵にいつ放つかを告げる — あるいは俯瞰視点へと浮かび上がり、戦い全体を上空から指揮しよう。

軍勢は補給によって生きている。自分の州の中では食料が与えられるが、その外へ進軍すれば補給は減っていき、補給を断たれた兵は脱走する。どの軍勢も一時間ごとにゴールドと食料を消費する。そして軍勢は建物に損害を与えない。城壁を崩すのは攻城兵器だ。

都市の安全は運ではなく契約だ。ハートウッドは攻城戦の外では傷つけられず、それ以外のものについては評議会が保護を購入する。保護されていないものは、いつでも攻撃できる。都市そのものを奪うには、宣言しなければならない。

宣言された攻城戦は破滅宣告となる。ウォーストーンの権利書を購入し — ランクはIからVIIIまで、少なくとも標的のハートウッドのランク以上 — 都市のすぐ外側の環に据えよ。ウォーストーンが立ち上がり、両ギルドに通知が届き、防衛側が二日先までの範囲で戦いの開始時刻を選ぶ。誰もそれを取り消すことはできない。

破滅宣告が発効すると、都市の内部では保護は何の意味も持たない。防衛側はウォーストーンを破壊すれば勝つ。攻撃側はハートウッドを倒せば勝つ — そしてハートウッドが倒れた都市は消し去られ、その中のすべての建物が破壊される。

木造桟橋、造船所、または石造埠頭を建て、都市の厚板と鉄から船の権利書を作り、係留所で進水させよう。舵を取り、帆を風に合わせよ — 風は一日を通して移ろい、どの船も同じ風を受ける。覚えるべき上手回しはない。常に前進はできるが、向かい風では遅くなるだけだ。浅瀬に気をつけ、低い橋をくぐるときはマストを倒そう。

海の上では、船は動く要塞だ。体当たりの威力は接近速度の二乗で増す。十五メートル以内の船に鉤縄を掛け、船体を引き寄せて斬り込むか — あるいは甲板にバリスタやカタパルトを据えて、遠くから打ち砕け。破壊された船体は沈み、乗っていた者は皆泳ぐことになる。そして積荷は残骸として浮かび上がり、誰でも引き揚げることができる。

船着場を持つ都市は海で交易できる。コグ船やキャラック船は海路に沿って自ら航行し、別の都市の港へ向かう。プレイヤーの近くでは本物の船となり、他の船と同じように体当たりを受けたり撃ち砕かれたりする。

ファーポータルとは、二つの準備された場所が一つの扉となることに合意したものだ。固定された受け入れ枠 — 一度でも通り抜けた者は皆それを「喉」と呼ぶ。経路は、支援されたハートウッドで結ぶルーンマスターとの契約であり、一人の旅人をその携えるものとともに送り出す。そして枠とは受け入れの扉の約束であって、まだ扉そのものではない。

それが運ぶのは人であって、戦争ではない。荷車も家畜も攻城の輜重も喉には入らない。だから道と橋は値打ちを保ち、軍勢は今なお、打ち破るつもりの城壁まで歩いて行かねばならない。

そして道は通る価値がある。どの道路も小道も、徒歩でも騎乗でも速さが一倍半になり、川にぶつかる道はどれも橋で川を渡る。馬の小像は馬になり、また元に戻る。鞍の上から剣、槌、長柄武器で戦え — あるいは騎槍を構えて駆けよ。槍はひとりでに下がり、速く迫るほど強く突き刺さる。

近接戦闘は方向指定で、物理的だ。マウスを振って振りの方向を選び、押し続けて溜め、離して打つ — そしてどこに当たるかが重要だ。頭への一撃は三倍のダメージを与えて気絶させる。背後からの一撃はさらに倍。突撃はそれ以上に強く当たる。フェイントで攻撃を取りやめて防御を上げよう。一撃を防げば攻撃者は隙をさらし、その間に反撃できる。薙ぎ払いは存在しない。どの振りも当たるのは一つの標的だけだ。

弓とクロスボウは照準の指す場所へ飛ぶ — ロックオンも、命中の保証もない。狙いを定める呪文は視線の先へ飛ぶ。治癒と支援は選んだ標的を追えるので、支援が混沌に後れを取ることはない。最も重いクリーチャーは君を地に叩き伏せ、あるいは投げ飛ばす。すべての物理演算は60 Hzのサーバー権威で行われる。目に見えるものこそ、世界が強制するものだ。

キルモリンの魔法とは調和術だ — 二つのものの間に正確な関係を整え、一方がもう一方に応えるようにする技である。整えられた一つの関係が調和の絆であり、それは四つの部分 — 四つの砦 — の上に立つ。源は動くものを供給する。参照は対象を特定する。経路は変化の行き先を限定する。担い手は術が完了するまでそれをまとめ上げる。一つを失えば、術は謎めいた形ではなく、特定の、診断可能な形で失敗する。

何も創り出されはしない。熱はどこかから来たものであり、癒された組織は誰かから費やされたものであり、術者の器を縁取る霜はその受領証である — だからこそ術は事後に読み取ることができ、違法な術にはそれ自体の名がある。偽りの調和の絆だ。

そして大地は言い返してくる。キルモリンの大部分は通常の土地で、魔法は完全に機能する。だがいくつかの場所のまわりでは魔法が弱まる。減衰地帯では呪文のダメージ、回復量、マナがすべて半減する。その中心では魔法は死んでいる — 詠唱は一切できず、魔法効果ははぎ取られ、呪文で飛ぶ者は空から落ち、死から蘇る者もいない。より弱い地帯が優先される。通常の土地にいる魔術師は、死地に立つ者を吹き飛ばすことはできない。術者を死地に誘い込めば、呪文を恐れる必要は何もない。

QFTにはレベルがあるが、力は意図的に平坦に保たれている。上限は75で、最高の装備を身につけたレベル75のキャラクターも、最高の装備を身につけたレベル1のキャラクターより五分の一ほど強いにすぎない。ベテランが持つのは選択肢だ — より多くのパワー、より多くのスキル、戦いに応じるより多くの手段。正しい戦いを選んだ新参者は、それに勝つことができる。

レベルは訓練の予算を引き上げる。世界中の訓練師がゴールドと訓練ポイントと引き換えにスキルを教え、資格を満たせばクラスを選ばせてくれる。パワーを与えるのはクラスと専門分野だ。グループを組めば、近くにいるメンバー全員が経験値を分け合い、仲間一人ごとにボーナスがつく。

倒れると、君は立ち消えの中にいる。三十五秒のあいだ、蘇生パワーを持つ者なら誰でも、君が倒れたその場で、持ち物すべてとともに立った状態で呼び戻すことができる。誰も来なければ、バインドしているハートウッド、またはギルドの都市、あるいはホームタウンで目覚める。ダンジョンで死ねば、地上で目覚める。

死が奪うのは、君が持ち運んでいるものであって、君自身ではない。バックパックは死体の上に残り、誰でも略奪できる — 戻ってこられれば君自身も含めて。だが身に着けているもの、手にしているものは君とともにあり、経験値のペナルティもない。失うわけにいかないものは、戦いに乗り込む前に身に着けるか、銀行に預けておこう。

キルモリンには山賊の野営地やダンジョンが点在し、あらゆるクリーチャーがその種類と危険度に応じた戦利品を落とす。プレイヤーによるクラフトは存在しない。持ち物は略奪するか、買うか、都市の工房で作られる — 武器と防具は鍛冶屋で、弓は製材所で、攻城キットと船の権利書は厚板と鉄から。

レーダーはクライアント側でたやすく改造できるため、このゲームは正直なレーダーを最初から備えている。近くのすべてのプレイヤーとクリーチャーを点で示すミニマップだ。これで誰も不公平な優位を得られない。ワールドマップは、君の領土、軍勢、道路、進行中の攻城戦、そして魔法が弱まる地や死に絶える地を重ねて表示する。

ジャーナルは、君が手をつけたあらゆる物語の糸を記録する。フレンドリストは誰がオンラインかを示す。そしてどのセッションでも録画でき — たった今起きた一分間を保存することもでき — 後であらゆる角度から見返せる。