血統とは肉体であり、旗印ではない。

最も順応力に富む生存者。

ヒューマンの故郷も、ヒューマンの帝国も、ヒューマンの大義も存在しない。ヒューマンはヴァルデルの谷で畑を耕し、エクとヴロブから家畜を追い出し、タラダンの海岸で船体を修理し、スカルゼン海峡の渡し船を操る — そして家畜追いの道で育ったヒューマンは、ベルドヤードの沖で網を打つヒューマンよりも、その道を守るケンタウロスとの方がよほど多くを分かち合っている。

ヒューマンが実際に共有しているのは調度だ。キルモリン中のカウンター、鞍、兵舎の寝台、鎧の型紙、扉の枠は彼らの寸法に合わせて切り出されてきた。そして都市はそれを自然の秩序と呼び続ける — 混成の世帯が道具を掛け直し、その便利さが誰かの決定にすぎなかったと判明するその時まで。

支配者も徴募官もこの言葉を好む理由は同じだ。それは普通の住民、普通の兵士、目印のない臣民を意味させることができる。だがギルドにとっては何の得にもならない。ヒューマンの町を奪えば、個々の借地人、賃金、借地契約、祠、負債を引き継ぐことになる — 支持基盤を引き継ぐことは決してない。

俊敏な刃と秘術。

ラリスの果樹園地帯では、見習いは貴重な木に近づくことを許される前に、ひとつの園の接ぎ木台帳をまるごと手で書き写す。それらの果樹園は聖所を養い、生かされている錨の一つひとつが誰かの台木を代償にしている — だからラリスの家々は今なお、接ぎ木された木は根を張る台木のものか、実をつける枝のものか、それとも凶作の年に水をやり続けた家族のものかを論じ合っている。

それはラリスの制度であって、エルフの生得権ではない。エルフはヴァルデルの谷に畑と墓所の権利を持ち、タラダンの海岸で倉庫と引き揚げの仕事をし、その三つの場所すべてで、あらゆる論争のあらゆる側に立っている。肉体は自ら生きていない人生を何ひとつ覚えておらず、現存するどの記録も、エルフがより古く、より長命で、生まれながらに森を受け取るべき者だとはしていない。

この血統が確実に与えられるのは、早くから手にする剣と、他の誰にも開けられない二つの扉だ。アークメイジ、アークブレードはエルフにのみ教えられる。その理由を承認した者は誰もいない — カリサロンとエーリナスレマルにあるラリスの学院は、そこへ至る公認の二つの道筋であって、その実践の所有者ではない。ほとんどのエルフは、そこに近づきもしない。

血統限定の専門分野 アークメイジ · アークブレード

二つの世界の架け橋。

ボールデのタラダンの家々の中には、地元の木枠に、修理された船から切り出された板や遠くの縁者が運んできた板を組んだ長い食卓を持つところがある。季節ごとにそれを削り直すとき、下宿人や養子たちは、どの板がどの旅から来たのかを聞かされる。ひとつの家は、誰にもただ一つの身の上話を求めることなく、いくつもの起源を同時に抱えていられる。

内陸ではもっと難しい。混血は口で言うのはたやすいが、書類にするのは難しい。アシンのヴァルデルの法廷は、同じ人物を畑の名簿にも墓所の名簿にも、その両方にも、どちらにも載せないこともある。そしてヴァレスの渡しの片岸で渡し船の家を守る書類が、対岸では役所による選別を招く。「ハーフ」とは慣習であって、分数ではない — 特定の親も、比率も、中間の肉体も約束しない。

ハーフエルフは民族ではない。ハーフエルフの故郷も法廷も信仰もなく、どの血統も人を生まれながらの仲介者にはしない。彼らの中の通訳たちは、他の誰とも同じように訓練を受けたのだ。混血を代弁するただ一人の代表を求める支配者は、便利さを買おうとしているにすぎず、返ってくる答えに驚くことになるだろう。

空を駆ける有翼の狩人。

ルーカリは羽毛と翼を持つ人々で、どのクラスにも許しを請わずに空を飛ぶ。落鐘の地において、それは空を貸し出されるものにしている。着地の法廷、合図の高所、屋根裏の通行料、捕獲網は、通りが治められるのと同じように治められ、色を塗った地上の小道は子供や貨物、軽い荷以上を運ぶ者を運んでいる。

屋根の上の航路が安全であり続けるのは、下で誰かがその排水路を掃除し、新しいケーブルに目印をつけているからにすぎない。その下の土地では漁をし、豆と燕麦を育て、回収した青銅を鍛え、船の索具で網を縫う。地主は屋根を私有地と呼べるし、攻城戦は空を閉ざせるし、新たに建てられた一本の塔が、慣れた進入路を一夜にして命取りにすることもある。翼は経路を変える。だが貨物を動かすことは決してない。

コルブでは、危険な仕事のためにルーカリの空の見張りを雇う客が、彼女を飛竜の血族と呼ぶ。それは系譜ではない — 賃金を値切るための言い草だ。ロアブレード、ゲイルタロンの二つの専門分野はルーカリにのみ与えられるが、それはケシスの飛行館が自らの器具を守っているのであって、誰かの血についての事実ではない。

血統限定の専門分野 ロアブレード · ゲイルタロン

轟く蹄と圧倒的なリーチ。

ガスルの下り隊商は、何か月も前に飼料の貯蔵所が用意された道を通って、ビターンから塩と獣皮を運び下ろし、その道の両端に置場を構えている。ケンタウロスの家々はそれらの置場や、ヴロブの市場の小路に持ち分を持っている。そこでは道の法廷が、方向転換の余地や渡し船の甲板、屋根付き橋が耐えられる荷重について論じ合う。これは帳簿と債権者を伴う定住の仕事であって、放浪ではない。

その肉体は、出入りを公の問題にする。宿屋には開けた床と向きを変える余地が要る。カウンターや洗い場、厠、渡し船には、狭い階段で行き止まりにならない進入路が要る。都市は広い通りを敷きながらも、最後の戸口で住民を締め出すことができる — そして裕福な家はその戸口を作り直せても、借家人にはそれができない。

キルモリンのどこでも譲れない一線がひとつある。ケンタウロスは自らの力で歩む者であり、決して乗用獣ではない。道が険しく荷車がないからといって、隣人に乗り、馬具をつけ、荷を積む権利を得る者は誰もいない。歩みを褒めそやしながら背に荷を積む一団は、雇うことをやめ、奪うことを始めたのだ。

硬き骨と重厚な鋼。

ガスルの葬送組合の中には、死者を葬るとき副葬の器の継ぎ目を割っておくところがある。見知らぬ者が決してそれに応えさせられないようにするためだ。墓掘りたちは言う。ここには見知らぬ者に応えるものは何もない、と。その東では、ドゥシャルが正反対の習慣を守っている — ガララグズとジンドゥシュでは、揚水塔、水の当番表、窯の帳簿が書き写されて証人が立てられ、そこの書記は割れた壺を良い粘土の無駄遣いと呼ぶ。

どちらもドワーフの家だ。すべてのドワーフが後にした山の下の砦などなく、ただ一つの信仰もなく、肉体の中に紙より石を、帳簿より斧を好むものは何もない。その論争の両端が共有しているのは、もっと小さく、もっと実際的なものだ。彼らは掛け金を吊るし、作業台を、実際にそれを使う手に合わせて切り出す。

ホールドウォーデン、フォージマスター、ジャイアントキラーの三つの専門分野はドワーフにしか門を開かないが、その理由は血の中にあるものではなく憲章だ。ガスルとドゥシャルの置場が検定と在任権を管理し、それ以外の者すべてを拒んでいる。それは閉ざされた市場であり、他のあらゆる閉ざされた市場と同じく、地元で論争の的になっている。

血統限定の専門分野 ホールドウォーデン · フォージマスター · ジャイアントキラー

小さな身体、強大な頭脳。

ジンドゥシュとウンドゥシュンドでは、揚水の時間が掲示され、貯水槽の一年が卓越しに売られる。保証された一年分の水と引き換えに一年分の労働を — 相続可能で、終わらせるのが難しいことで知られる契約だ。ノームの書記がその契約を起草し、ノームの運び手がそのもとで債務を負い、同じ通りのノームの家々がその破棄を求めて運動している。

体格は不変の要素であり、それは能力ではなく建物についての論争だ。視線を遮るカウンター、深すぎる段、手の届きにくい高さの掛け金、人混みの陰に消えてしまう話し手 — そのどれもが誰かが下した決定であり、そのどれもが低い手すり、動かせる踏み台、調節できる腰掛けで解消できる。その変更を拒めば、肉体のありふれた違いが依存へと変わる。

この血統の何ひとつ、滑稽でも事務的でも機械的でもない。ノームは鍛冶場で働き、帆を操り、畑を耕し、戦い、癒し、教え、伝言を運び、官職に就くことができる。紙の上に成り立つ家は護衛を育てるのではなく雇うべきだというドゥシャルの古い教義は、一つの置場の政治にすぎない — 若いドゥシャルはそれを紙を持つ者にとって居心地のよい立場と呼び、海辺で育ったノームには理解すらできない。

純粋にして壊滅的な物理パワー。

エクのまともなカルダルの一団は、広い寝床区画と、いくつもの体格に合わせて切った修理棚を備えている。質の悪い一団は高い賃金を提示しながら、一番大きな働き手を納屋に寝泊まりさせる。宿屋の階段が彼の重さに耐えないからだ。日々の暮らしにおけるこの血統の意味は、ほとんどがそれに尽きる。大きな肉体はあらゆる戸口、寝床、甲板、糧食、仕立てた上着の値段を変える。そして雇い主はその腕の長さを褒めそやしながら、その代価を払うことは拒むのが好きなのだ。

その名は公の言葉であって、親子関係ではない。最近の巨人の親も、血筋の割合も、生き残った巨人の民族も証明せず、誰かの攻城戦に負った力の借りを誰にも負わせはしない。かつてある官庁は対印を持たないカルブラズの家々を見つけ、名簿にただ「巨人」と刷り込んだ。その放牧地を欲しがる者は、今もその言葉を引き合いに出す。

リトゥルとヴロブの間の冬の避難所では、ハーフジャイアントの作業班が、歩く手が煙や暗闇の中でも読み取れる途切れのない浮き彫りを刻み、小柄な相棒たちが同じ旅路をより低い目の高さに描く。この芸術は避難所での共同作業から生まれた。それは種族の手引書ではなく、それが作られた峠道もまたそうではない。

必殺の手と底知れぬ深み。

湿地のメネルガロの地下で、ヴェルドの通夜会は切断の刻よりも古い唯一の記録簿を保管し、手数料を取ってそれを読み上げる。短い国境を越えた先では、メンラの近境監視団が最近の死者を家で、塩水に濡れた刻み目入りの石板の上で読み、北の氷を地元の墓に置かれた異国の手と呼ぶ。世帯はその国境を両方向に越える — この冬の死のためにメンラ流の読みを頼み、四百年冷えたままの遺産について通夜会に請願する — その二つの行為を一つの信条として扱うことなく。

「ダーク」という言葉は、それ以上の何も与えない。隠された王国も、炎の信仰も、祖先の宮廷も、道徳的な分類もない。北の町々には漁師、船長、遺体処理班、裁断師、司祭、借地人、役人がいて、差し出されるあらゆる王冠について意見を異にしている。そしてヴァルデルの町々や東の街区では、ひとつの家族が真っ向から矛盾する二つの血統名簿に載ることもあり、書記はそれらをまとめて一つの異邦の支持層として扱う。

サンギヴィンオラクル、ドーンウィーヴァーの二つの専門分野はダークエルフにのみ開かれている。そのウェシルンでの表れは特定の伝統であって、すべてのダークエルフが通夜会や近境監視団に従う証ではない。もう一つの恩恵はさらに率直で、その理由に合意した者は誰もいない。素手格闘を、最初の日から鍛えることができるのだ。

血統限定の専門分野 サンギヴィンオラクル · ドーンウィーヴァー

角と蹄、そして重厚な衝撃。

レズグは川の道であり、穀物倉であり、洪水の泥である。そしてその混み合った置場は、角の間隔と確かな足場を公の問題にしている。ある家は、追い込み柵の中で去勢牛を腕の長さだけで向きを変えさせられる牛追いと、角が壁に当たらないように切った机を必要とする書記を送り出す。それは一つの都市における二つの人生であって、ミノタウロスの二つの程度ではない。

迷宮は誰か他人の書いた手紙だ。外国の通信員は丘から見た置場を迷路に、塞がった道を片づける労働者を激昂の証拠に変えた。そしてその物語は、東の連盟に借金を負う国や、大きな肉体を安い歩兵として値付けしたい国にとって、いつも最も都合のよいものだった。それは歴史ではなく、それが描き出すべき受け継がれた気性など存在しない。

スカルゼン海峡のヴァレスとスコズジェンタでは、論争はもっと退屈で、もっと金がかかる。停泊場所、鎧の寸法合わせ、そしてミノタウロスが故郷ですでに支払った訓練を、外国の法廷が認めるかどうか。ゴアボーン、戦縛者の二つの専門分野はミノタウロスにのみ開かれている。一つは角を持つ肉体を通じて行使される。もう一つは合意された理由のない規則であり、それを教えるレズガンの誓約館は、そこへ至る道筋であってその原因ではない。どちらも、すべてのミノタウロスを門破りや年季兵にするものではない。

血統限定の専門分野 ゴアボーン · 戦縛者

天上の翼と神聖なるリーチ。

ネフィリムは翼を持つ長身の人々で、持続的な飛行ができる。それはラリスの果樹園の上で二つの岩棚の間を肉体ごと運ぶことはできても、接ぎ木の台木や冬の蓄え、負傷した隣人を運ぶことはできない。それらには今も道と人手が要る。彼らは食べ、眠り、傷を負えば手当てを受け、そして死ぬ。

ジンドゥシュとシズの近くでは、混成の楽団が水を張った杯、金属の葉、そして整えられた石の座で演奏する。たいていの夜、その部屋に得られるのは息と手と風だけだ。だが時折、ネフィリムがその座に着くと、何かが応える — 演者自身の暗示として片づけられないほど再現性をもって応えるのだが、その向こう側にいるのが誰なのか、何なのかについては、何ひとつ決着をつけない。

神殿はその音楽を招きと呼ぶ。演奏者たちはそれを鍛錬された不確かさと呼ぶ。ネフィリムはその論争のあらゆる立場に立ち、拒絶もそこに含まれる。そうするだけの理由がある。法廷は官職や相続の前に読みを要求できるし、神殿は隣人の参加を同意として示すことができる。星の落下も、飛び地も、祖先も、記録のどこにも現れない。

忍び寄る暗黒。

シェイドは食べ、血を流し、眠り、死ぬ。幽霊でも屍でもなく、死後の世界の証でもない。日常の言葉では、シェイドとは灰燼の冬がいまだ捕らえている人のことだ — その呼び名に応える者もいれば、拒む者もいる。

グロルト＝ジェスでは、工房が二種類の砂から一対のガラスを切り出し、両面とも読めるように熱して回す。その隣の冷館組は、濡れたまま運び込まれる潜水夫のための部屋として始まった。部外者がそれを修道会と呼ぶことに決めるずっと前から、そこは診療所であり台所だった。そこにいるシェイドの大半は船乗り、渡し守、鍛冶、市場の働き手、そして親であり、その一週間は天気と賃金で成り立っている。

内陸では、二つの市の度量衡が一つの境界をめぐって今も食い違っており、法廷はシェイドに金を払ってその食い違いを証言させ、それを信じるかどうかは自分で決める。報酬の仕事と強制が、同じ召喚状でやって来る。アンブラルウォーカーという一つの専門分野はシェイドの肉体を通じて行使され、他の誰にも教えられない — そしてそれは壁を通り抜けることも、死者と言葉を交わすことも、踏み込むべき影の国も与えはしない。

血統限定の専門分野 アンブラルウォーカー

血を喰らう捕食者。

保たれし者たちは生きた人々であり、灰燼の冬よりも古い — 灰燼の冬は彼らの家々を散り散りにし、私的な取り決めを供給の問題に変えた。再生には生きた血と、それを取り巻くすべてが要る。休息した提供者、清潔な道具、施術者、誰も二度採血されないようにする帳簿、そしてその終わりにもまだ関係が保たれているほど短い道のり。

だから深紅の宮廷も、飢えの貴族もいない。あるのは当番表と、その後で食事をとらねばならない提供者と、地代、負債、飢え、あるいは指揮官の命令が静かに勝ち取りうる、同意をめぐる論争だ。禁止もまたこの慣行を終わらせはしない。それは安全な供給を破壊し、略奪をより起こりやすくする。だからこそ、それを取り巻く政治はこれほど苦々しく、これほど地域的なのだ。

タラダンの家々の中には、再生を分かち合う食事で締めくくり、帆や上着や椀を人目のある場所で繕って、繕いの跡を見えるまま残すところがある。生き続けることには他の手が要ったという証として。ヴロブの赤の車列では、同じ仕事が隊列とともに、護衛付きのガラス器に収められて旅をする。四つの専門分野 — クリムゾンアルカニスト、ブラッドリーヴァー、サンギマンサー、グレイヴフィーダー — はこの血統にのみ応えるが、そのどれ一つとして、誰かが加わらねばならない修道会ではない。

血統限定の専門分野 クリムゾンアルカニスト · ブラッドリーヴァー · サンギマンサー · グレイヴフィーダー