শিকারযোগ্য পশু

বিড়াল

খামারবাড়ি ও বুনো ঝোপের রাতের শিকারি। ছোট নখর ও সুঁচালো দাঁতে এরা সাভানার উঁচু ঘাস বা তুন্দ্রার জমাট প্রান্তে দক্ষ হত্যাকারী। সন্ধ্যার পর সক্রিয় হয়ে জনপদের ধার ধরে ঘোরে, শস্যাগার ও খড়ের মাচা নিজের বলে দাবি করে। পথিক দেখে পালায় না; দ্রুত আঁচড়-কামড়ে ঝাঁপিয়ে অনুপ্রবেশকারীকে এলাকা থেকে তাড়ায়। অনাবৃত গোড়ালিতে এই ছোট শিকারির রক্তাক্ত ক্ষত এড়াতে কৃষিশ্রমিকেরা লোহার বুট ও মোটা চামড়ার পায়ের মোড়ক রাখে।

আরও যে রূপে দেখা যায়: বিড়ালছানা।

মুরগি

জনপদের প্রাচীরের কাছে খাবার খোঁজা গৃহপালিত পাখি। বিচিত্র পালক দেখে বোঝা যায় এরা পালিয়ে আসা খামারের পাখি বা গ্রামের সম্পত্তি। দিনে তৃণভূমি, বন ও জমাট তুন্দ্রায় খাবার খোঁজে, তবে জনপদের ফটকের বাইরের ঝোপেই ভিড় সবচেয়ে বেশি। ছোট চোখ দ্রুত বিপদ দেখে; একটি আক্রমণাত্মক ইশারাতেই চারদিকে ছুটে পালায়। এমিভেলিয়ান প্রজাতন্ত্র ও নাশরার সাম্রাজ্যের কৃষকেরা মাটিতে আঁচড়ানোর স্বতন্ত্র দাগ দেখে এদের খোঁজে।

ডলফিন

গভীর জলের ভীরু জলচর স্তন্যপায়ী। মসৃণ ধূসর চামড়া ও শক্ত লেজে এরা সাগরের গভীরতম অংশে চলে। জাহাজ বা সাঁতারুর প্রতি আক্রমণাত্মক নয়; হুমকি টের পেলে বা আঘাত লাগলেই গভীরে ডুব দেয়। উপকূলপথের জেলেরা হঠাৎ পালানো দেখে প্রায়ই বোঝে বড় শিকারি উপসাগরে এসেছে। লড়ার বদলে পালায় বলে অল্প শিকারিই এদের তাড়া করে; কিছু উপকূলীয় জনপদ অবশ্য চলাফেরাকে আবহাওয়ার লক্ষণ হিসেবে দেখে।

হাঁস

গ্রামের পুকুর ও কৃষিজমির পালকঢাকা জলপাখি। জোড়ালাগা আঙুলের পায়ে অগভীর সেচনালা ও খামারের পুকুরে সাঁতরে শস্য-পোকা খোঁজে। জলের কম্পনে এগিয়ে আসা অবয়ব টের পায়; হুমকি দেখামাত্র আতঙ্কে অল্প দূর উড়ে যায়। ভয় এত গভীর, কাছাকাছি পাথর পড়লেও পুরো ঝাঁক আকাশে ছড়ায়। পোকা নিয়ন্ত্রণ করে বলে কৃষকেরা সহ্য করে, তবে শীতের রসদে হানা ঠেকাতে শস্যের ভাঁড়ার বন্ধ রাখে।

বুনো খরগোশ

খোলা সমতলের রাতে পিছু নেওয়া লম্ফক। শক্ত পেছনের পায়ে অন্ধকারের আড়ালে তুন্দ্রা ও সাভানা পেরোয়। ভীরু শিকারপশুর মতো নয়; হঠাৎ সামনে লাফিয়ে ও মুখে দ্রুত মুষ্টিযুদ্ধের প্রহারে পথিককে আক্রমণ করে। নিচু বাধা টপকানো ঠেকাতে তৃণভূমির পশুপালকেরা রাতের খোঁয়াড়ে পাথরের ভিত্তি দেয়। সন্ধ্যার পর তাইগায় বেরোনো লোক এলাকা আঁকড়ে থাকা বুনো খরগোশছানার হিংস্র লাফ ফেরাতে ছোট লাঠিমুগুর রাখে।

আরও যে রূপে দেখা যায়: বুনো খরগোশছানা।

ঘোড়া

খোলা সমতল ও বনের শক্ত খুরওয়ালা বাহন। পেশিবহুল পশ্চাদ্দেশের জোরে দিনে তৃণভূমি, সাভানা ও তুন্দ্রা পেরোয়। জনপদের খামারঘোড়া সামলানো গেলেও বন্য পুরুষ ঘোড়া মাদি রক্ষায় হিংস্র হয়, পালের কাছে আসা কাউকে আঘাত করতে সামনের পা তোলে। পালানোর বদলে ক্রমাগত কামড় ও পেষণকারী খুরে হুমকি তাড়া করে। দূরের ডিউকরাজ্যের মধ্যে যাতায়াতে কিলমোরিনের সওয়াররা এদের সহিষ্ণুতায় ভরসা করে। তবে বন্য পুরুষ ঘোড়া পোষ মানাতে পাঁজরভাঙা ধাবন সইতে হয়।

আরও যে রূপে দেখা যায়: পুরুষ ঘোড়া, ঘোটকী, ঘোড়ার ছানা।

পায়রা

শহর ও উন্মুক্ত বন্য অঞ্চলের পরিচিত ছোট ধূসর পাখি। মরুভূমি, উপকূল ও তুন্দ্রায় খাবার খোঁজার সময় এদের গলার পালকে দিনের আলো রংধনুর মতো ঝিলিক তোলে। বসতির কাছে ঘন ঝাঁকে জমে, মানুষকে কয়েক পা কাছে আসতে দেয়, তারপর একসঙ্গে ডানা ঝাপটে আকাশে ওঠে। আকাশে হঠাৎ আঘাত খেলে সাধারণত দ্রুত সামলে নিয়ে পরের বিপদ থেকে পালায়। সামান্য নড়াচড়াতেই উড়ে যায় বলে শিকারিরা এদের পেছনে সচরাচর তির নষ্ট করে না।

খরগোশ

তৃণভূমি ও উপকূলের ঝোপের সতর্ক শিকারপ্রাণী। ডাল ভাঙার প্রতিটি শব্দে লম্বা কান ঘুরিয়ে তারপর ঝোপের ভেতর ছুটে পালায় এই প্রাণীরা। দিনে সাভানা, বন ও সৈকতে চরতে বেরোয়; ভয়ে অল্প অল্প দৌড়ায় আর চমকে লাফায়। কোণঠাসা হলে ঝাঁপাতে বা কামড়াতে পারে, তবে যে কোনো বিপদ থেকে পালানোই মূল প্রবৃত্তি। উপকূল ও বনের ধারের ফাঁদপাতারা এই নিশ্চিত আতঙ্ককে কাজে লাগিয়ে লোমচামড়া ও মাংসের জন্য তাদের লুকানো ফাঁসের দিকে তাড়ায়।

আরও যে রূপে দেখা যায়: খরগোশছানা।

গাঙচিল

তটরেখার সাদা ডানার খাবারকুড়ানি। উপকূল ও জলাভূমিতে ঝাঁক বেঁধে অলস ঘোরা এই পাখিদের ঠোঁটে লবণের আস্তরণ আর গায়ে ফ্যাকাশে পালক থাকে। সকালের আলোয় অগভীর জলে খাবার খুঁজতে বেরোয়, তবে এলাকা নিয়ে পথিকদের প্রতি আগ্রাসন নেই। বিপদ দেখা দিলেই বা অস্ত্রের আঘাত লাগলেই পুরো ঝাঁক একযোগে ডানার মেঘ তুলে পালায়। জলের ওপরের মাছ কোথায় উঠেছে বুঝতে জেলেরা প্রায়ই তাদের উড়ান দেখে।

ভেড়া

দিনের আলোয় মাঠে চরা পশমি গবাদিপশু। খসখসে সাদা পশম তুন্দ্রা ও উত্তরের তাইগার বাতাস থেকে গা বাঁচায়। তৃণভূমি ও উপকূলের ঝোপে ঘন পাল বেঁধে চলে; সামান্য রক্তের গন্ধ বা অপরিচিতের আগমনেই ছুটে পালায়। বিপদ মনে হলেই পালালেও কোণঠাসা ভেড়াপাঁঠা মাথা দিয়ে গুঁতো মেরে পথ করে নিতে পারে। লেফ্রান ও ক্লিয়ারমাইনের মতো বসতির রাখালেরা শীতের পোশাক ও বাণিজ্যপণ্যের জন্য এদের পশমের ওপর নির্ভর করে, নেকড়ের শিকার ঠেকাতে শহরের প্রাচীরের কাছে খোঁয়াড়ে রাখে।

আরও যে রূপে দেখা যায়: ভেড়াপাঁঠা, ভেড়ার ছানা।

চড়ুই

বেড়ার ঝোপ ও খেতের দিবাচর পাখি। বাদামি ডোরার পালক সাভানার লম্বা ঘাস ও সাধারণ খামারবাড়ির উঠোনে মিশে যায়। দিনের আলোয় চক্কর দেয়, জুতো বা তলোয়ারের সামান্য নড়াচড়াতেই উড়ে ওঠে। আহত হলেও দাঁড়িয়ে না থেকে কাছের গাছের সারির দিকে পালায়। রারজিলেদের কাছের চাষিরা শস্যের পোকা খায় বলে এদের সহ্য করে, যদিও বাসা বিরক্ত করলে ছোট নখ অনাবৃত চামড়ায় ধারালো আঁচড় দিতে পারে।

কচ্ছপ

উপকূলের গভীর জলের চামড়াপিঠ সাঁতারু। নোনাজলে ভেসে চলা এই প্রাণীদের রবারের মতো খোলস ঢেউয়ের নিচে চকচক করে। মানুষকে শিকারি বলে চেনে; জলের ওপর ছায়া পড়লেই বা চামড়ায় ফলা বিঁধলেই পালায়। মৌসুমি স্রোতের পূর্বাভাস পেতে স্কজ'জেনতা–র্রের'থুস উপকূল সড়কের জেলেরা এদের পরিযাত্রা অনুসরণ করে, যদিও ধরতে বর্শার চেয়ে ধৈর্য আর জাল লাগে। পিছু নেওয়া লোকেরা প্রায়ই শুধু ফাঁকা জলরেখা দেখে, কারণ বাঁচতে প্রাণীগুলি গভীরে ডুব দেয়।

আরও যে রূপে দেখা যায়: চামড়াপিঠ সামুদ্রিক কচ্ছপ।

জেব্রা

উন্মুক্ত তৃণভূমির ডোরাকাটা চারণপ্রাণী। ছুটে পালানোর আগে পর্যন্ত ডোরাকাটা চামড়ায় এই পালগুলি রোদে বিবর্ণ ঘাসের মধ্যে প্রায় অদৃশ্য থাকে। দিনে খোলা সাভানায় থাকে, নড়াচড়ার কোনো চিহ্ন পেতে কান ক্রমাগত ঘোরে। কখনো রুখে দাঁড়ায় না; বিপদ দেখা মাত্র দুলকি চালে বা দ্রুত ছুটে সরে যায়। রাখালেরা জানে, সামান্য ক্ষতও গোটা পালকে আতঙ্কিত করে। লড়ার বদলে পালায় বলে শিকারির চোখে নখ ধরা পড়ার অনেক আগেই আসন্ন শিকারি প্রাণীর জীবন্ত সতর্কসংকেত হয়ে ওঠে।