দানব

অতল বিভীষিকা

জলা ও বনের শুঁড়ধারী রাতের শিকারি। সূর্যাস্তের পর এরা বেরিয়ে তুন্দ্রার শ্যাওলা ও বনের পলিমাটিতে ভেজা শুঁড় টেনে চলে। যাকে একা ও মেরে ফেলার মতো দুর্বল মনে করে, তাকেই তাড়া করে; আগে মাথা দিয়ে ভারী ধাক্কা, তারপর নখরে ছিন্ন করে। রক্তক্ষরণে প্রায় মৃত্যুর মুখে না-পড়া পর্যন্ত আক্রমণ থামে না। ঘরে ঢোকা ঠেকাতে স্থানীয় গ্রামবাসী দরজার কাঠামো লোহার ফিতায় বাঁধে, সারা রাত উনুন জ্বালিয়ে রাখে।

বারগেস্ট

পুরোনো রাজ্যের ধ্বংসাবশেষে ঘোরা দানবকুকুর। খসখসে কেশর ও জ্বলন্ত ক্ষুধা নিয়ে এই পশু অরক্ষিত পথে একলা পথিকের পিছু নেয়। মেপে পা ফেলে শিকার ঘিরে ঘোরে, তারপর দৌড়ে লাফিয়ে শ্বাসনালি পিষে ফেলে। সাধারণ নেকড়ের মতো আহত হয়ে পিছু হটে না; হাড় ভেঙে মাটিতে রক্ত জমা পর্যন্ত আক্রমণ চালায়। দানবগুলো যেন রাতের অন্ধকারে গবাদিপশু ও শিশু টেনে না নেয়, তাই গ্রামের শিকারিরা প্রায়ই পশুঘরের ফটকে লোহার ফিতা লাগায়।

ব্যাসিলিস্ক

মরুভূমি ও জলাভূমির ঝুঁটিওয়ালা সরীসৃপ শিকারি। বালিয়াড়ি ও জলাভূমির তীরে সব সময় ঘোরা এই শিকারির হাড়সাদা ঝুঁটিতে আলো লাগে। আঘাতের আগে পথিকের শক্তি যাচাই করে; একা বা ছোট দলে লড়তে যথেষ্ট সাহসী। নিচু কামড় ও ঝাপটা মারা লেজে নলিহাড়-গোড়ালি ভাঙে। খুব কম পিছু হটে, প্রায় মরা পর্যন্ত নিরলস রোষে লড়ে। মরুর যাযাবরেরা আঘাত ঘোরাতে ধাতব ঢাল রাখে, আর সিদ্ধ চামড়াও ভেদ করা শ্বদন্ত এড়ায়।

ফলাপিশাচ

মরু ও হিমপ্রান্তরের কণ্টকিত রাতের আতঙ্ক। এই দানবের পিঠজুড়ে খাঁজকাটা হাড়ের কাঁটা; সূর্যাস্তের পর বালিয়াড়ি ও বরফ থেকে বেরোয়। সাবধানে শিকার বিচার করে, কিন্তু মেরে ফেলার মতো দুর্বল ভাবা একলা পথিককে নিরলস তাড়া করে। হাতের ফলায় দ্রুত ধারাবাহিক কোপ ও মাথার পেষণ আঘাত হানে; দেহ প্রায় ভেঙে না-যাওয়া পর্যন্ত পিছু হটে না। তাইগার কাফেলায় এসব নিখুঁত কাটাঘাত ঘোরানোর জন্যই বাড়তি ইস্পাতের ঢাল রাখা হয়।

অস্থিমুখ

বিরান ও হিমপ্রান্তরের হাড়মুখী পিশাচ। খুলির অনাবৃত পাত এই দানবের মুখ গড়ে। সূর্য ডুবলেই মরুর বালি বা তাইগার বরফ থেকে বেরোয়। দাঁড়ানোর ভঙ্গি দেখে পথিকের শক্তি মাপে; দুর্বল ভাবলেই ভারী হাত ও পেষণকারী মাথার ধাক্কায় আক্রমণ করে। মানুষকে ফেলে দেওয়ার মতো ক্ষতও উপেক্ষা করে, দেহ প্রায় ধসে পড়া পর্যন্ত আক্রমণ চালায়। তুন্দ্রার রাতে বেরোনো লোক এই শিকারিদের গর্তে ফেরাতে মশাল ও ইস্পাত সঙ্গে রাখে।

সারবেরাস

ধসে পড়া পবিত্রালয়ের তিনমাথা দানবকুকুর। বণিক বা দলছুট অনুসন্ধানীকে কোণঠাসা করলে তিন মাথা অসম ছন্দে কামড়ায়। ভুলে যাওয়া সমাধিঘরে বেশি গভীরে ঢোকা লোককে তাড়াতে সূর্যহীন অতল থেকে বেরোয়; দাঁড়িয়ে কামড়ায় বা পাথরের মেঝে পেরিয়ে দৌড়ে লাফায়। জীবন্ত মাংসের প্রতি ঘৃণা এদের এমন সময়ও টিকিয়ে রাখে, যখন সাধারণ কুকুর রক্তক্ষরণে পড়ে যেত। স্থানীয় বেঁচে ফেরা লোক ভারী ঢাল ও বর্শা নিতে শেখে; হৃদস্পন্দন না-থামা পর্যন্ত সারবেরাসের আক্রমণ থামে না।

কাইমেরা

ধসে পড়া ধ্বংসাবশেষের তিনমাথা শিকারি। সিংহের থাবা ও ছাগলের শিং নিরলস জোরে শিকলবর্ম ও চামড়া ছিঁড়ে দেয়। ধসে পড়া পবিত্রালয়ে বাস করে নতুনদের দুর্বলতা যাচাই করে; সুযোগ ক্ষুধার পক্ষে হলেই আঘাত। মূল দেহ না-থেমে এগোয়, সর্পলেজ ঝাপটে আহত শিকার শেষ করে। শিকারিরা ডেরা এড়ায়, কারণ পেট চেরা ও দুই পাশ রক্তিম হওয়ার পরও কাইমেরা লড়ে যায়।

ক্রাস্ক

ধ্বংসচূড়ায় চক্কর দেওয়া পাখনাডানার আকাশশিকারি। আধাস্বচ্ছ ডানাপাখনায় বাতাস কেটে এই শিকারি সম্ভাব্য শিকার ঘিরে ঘোরে। একলা পথিকের ওপর নেমে ধারাবাহিক চোয়ালের কামড় ও গদিবর্ম ভেদ করা ঝাপটা-হুলে আঘাত করে। বহু ক্ষত থেকে রক্ত ঝরলেও ক্রাস্ক আক্রমণ ছাড়ে না; পালানো লক্ষ্যকে নিরলস কামড়ে তাড়া করে। উড়ন্ত অবস্থায় পাখনা কেটে মাটিতে নামিয়ে আকাশের সুবিধা শেষ করতেই আখ মুক্তনগরের শিকারিরা বাঁকা ফলা বহন করে।

রক্তিম শিকারি

মরু ও হিমপ্রান্তরের দ্বিপদ রাতের পিশাচ। সন্ধ্যার পর বালিয়াড়ি বা বরফের স্তূপ থেকে বেরিয়ে এই দানবের খাঁজকাটা নখর চামড়া ও মাংস ছিঁড়ে ফেলে। দুর্বল ভাবা একলা পথিকই লক্ষ্য; নিরলস ধারাবাহিক প্রহার ও শাস্তিদায়ক মাথার ধাক্কায় তাড়া করে। খুব কম লড়াই ছাড়ে; ছোট পশুকে ফেলে দেওয়ার মতো গুরুতর ক্ষত নিয়েও আক্রমণ চালায়। তাই তুন্দ্রা বা মরু পেরোনো কাফেলা এখন এই শিকারিদের ঘোরার রাতগুলো পাহারা দিতে সশস্ত্র লোক ভাড়া করে।

কুমির যোদ্ধা

তৃণসাভানা ও জলাভূমির আঁশবর্মের শিকারি। দ্বিপদ সরীসৃপেরা ভোর থেকে রাতের অনেক পর পর্যন্ত নলখাগড়া ও উঁচু ঘাসে টহল দেয়। পথের যে কোনো পথিকের শক্তি যাচাই করে, দুর্বল ভাবলেই দৌড়ে লাফিয়ে ঝাঁপায়। দেহ প্রায় ভাঙা পর্যন্ত অস্ত্রে প্রহার করে; দাঁড়ানোর ক্ষমতা হারানোর আগে খুব কম থামে। ছোট দল যেন গবাদিপশু বা একলা বণিককে গভীর কাদায় টেনে না নেয়, নদীতীরের গ্রামীণ জনসেনারা স্থায়ী পাহারা রাখে।

কাক

ধ্বংসাবশেষ ও খামারবাড়ির সুযোগসন্ধানী আকাশশিকারি। পথিক একা হাঁটলে পচা কার্নিশ ও ধসে পড়া প্রাকার থেকে কালো পালক আর ধারালো নখর নেমে আসে। শিকার ঘিরে চক্কর দিয়ে হঠাৎ ঝাঁপে চোখ ও গলা আঁচড়ায়। ছোট ঝাঁক সমন্বিত আঘাতে দুর্বল ভাবা লোককে কাবু করে; তবে ডানার ঝিল্লি ছিঁড়লে বা প্রচুর রক্ত ঝরলেই লড়াই ছেড়ে ছত্রভঙ্গ হয়। শিকার করতে না-পারা জিনিসও যেন এরা দখল না করে, কৃষকেরা শস্যের ভাঁড়ার লোহার ফিতায় বন্ধ রাখে।

সাইক্লপস

তুন্দ্রা ও তৃণভূমির একচোখা দৈত্য। কড়াপড়া মুঠি আর মরিয়া চিৎকার এদের এলাকা চেনায়। দুপুরের রোদে বা চাঁদের আলোয় তুষারের মধ্যে, একা বা ছোট দলে পথিকের পিছু নেয়; আকার দেখে শিকার বিচার করে ধেয়ে যায়। বিশাল ভারে হাড় ও বর্ম একসঙ্গে চূর্ণ করে, এমন প্রহার হানে যা মাটিও ফাটায়। বেঁচে ফেরা লোক প্রায়ই বলে, মুঠির নিচের দেহ নড়া বন্ধ না-করা পর্যন্ত প্রাণীটির এক চোখ লক্ষ্য থেকে সরে না।

অন্ধকারের মাকড়সা

ধ্বংসাবশেষ ও গভীর গুহার আটপা শিকারি। আটটি সন্ধিযুক্ত পায়ে এই শিকারি আলোহীন স্থানে চলে, যাওয়া-আসার পথিককে মাপে। লক্ষ্য ঘিরে ঘুরে হঠাৎ লাফিয়ে অনাবৃত গলায় বিষদাঁত বসায়। পেট থেকে দেহরস ঝরার বহু পরও আক্রমণ চালায়; অতিরিক্ত আঘাতে নড়তে না-পারলে তবেই থামে। একা বা ছোট দলে আঘাত করে বলে এমিভেলিয়ান প্রজাতন্ত্রের কাফেলাপ্রহরীরা লাফ ঠেকাতে মশাল ও লম্বা বর্শা রাখে।

দানববাদুড়

ধ্বংসাবশেষের দ্বিখণ্ড চোয়ালের আকাশশিকারি। ফাটা চোয়াল খুলে লাফিয়ে কামড়ে শিকার ধরে, হাড় চুরমার করে। ছায়াঘেরা গভীরে ঢোকা পথিককে ঘিরে ওড়ে; মেরে ফেলার মতো দুর্বল মনে হলেই আকাশ থেকে নেমে মাটির প্রহারে যায়। পেট চেরা বা ডানা না-থাকলেও নাগালের সবকিছু কামড়ায়। আঘাত উপেক্ষা করে আক্রমণ চালায় বলে অভিজ্ঞ যোদ্ধারা লোহার শূল নিতে বলে—আবার ওড়ার আগেই পাথরে গেঁথে রাখার জন্য।

পাশবিক দানব

ধসে পড়া পবিত্রালয়ের বর্মধারী শিকারি। ভারী লোহার পাত এই দানবের দেহ ঢাকে। একা পড়ে দুর্বল হওয়া পথিক শিকার করতে গভীর থেকে বেরোয়। নিয়মমাফিক ওপর থেকে কোপ ও চওড়া ঝাপটায় হাড়-ছোট ঢাল একসঙ্গে ভাঙে। আহত হলে পালানো ছোট প্রাণীর মতো নয়; গুরুতর ক্ষত নিয়েও আক্রমণ চলে, দাঁড়াতে না-পারলে তবেই থামে। বেঁচে ফেরা লোক প্রায়ই হত্যার পর বর্ম খুলে অপরিশীলিত সরঞ্জাম গড়ে, বা রারজিলেদের কামারদের পাত বেচে।

দানবকুকুর

ধ্বংসাবশেষ ও আঁধারপথে ঘোরা কাঁটাধারী নরককুকুর। এই শিকারির চামড়া থেকে লোহার শূল বেরিয়ে থাকে। পরিত্যক্ত জনপদের ভাঙা পথে ও কালো স্লেট সড়কে একলা পথিক শিকার করে। মেরে ফেলার মতো দুর্বল ভাবা জীবন্ত প্রাণীতে চোখ আটকে যায়; লাফিয়ে কাছে এসে ক্রমাগত কামড়ে গলা ছিঁড়ে। পেট চেরা বা অঙ্গ ভাঙলেও প্রায় মরা পর্যন্ত কামড়ায় ও ঝাঁপায়। আক্রমণ নিরুৎসাহিত করতে স্থানীয় জনসেনারা এখন অন্তত চারজনের দলে চলে।

দানবাধিপতি

ধ্বংসের অতলে কর্তৃত্ব করা ডানাধারী সর্বোচ্চ শিকারি। এই ডানাধারী দৈত্য শিকারকে কোণঠাসা করলে জ্বলন্ত ইস্পাত শিকলবর্ম পুড়িয়ে ভেদ করে। প্রত্যেকের হাতে জীবন্ত শিখার তলোয়ার ও শিকার টেনে নাগালে আনার কাঁটাচাবুক। সামনের প্রাণীর শক্তি মেপে যাকে মারতে পারবে ভাবে তাকেই আক্রমণ করে। ডুবে যাওয়া দুর্গে লুটের মাল জমিয়ে রাখে; আকাশঝাঁপ ও নিষ্ঠুর প্রহারে শিকার তাড়া করে। মুখোমুখি হওয়া অধিকাংশ লোক সেখানেই মরে; তাদের রক্ত দানবের ফলার আগুন খাওয়ায়।

দানবের অনুচর

ধ্বংসাবশেষ ও অতলের দ্বিপদ নরকসন্তান। লুকোনো জায়গা থেকে ঝাঁপিয়ে এই প্রাণীর খাঁজকাটা দাঁত শিকলবর্ম ছিঁড়ে দেয়। পতিত জনপদের ধ্বংসস্তূপে ঘুরে প্রতিটি অধিবাসী মেপে দেখে শিকারের চেষ্টা ফলপ্রসূ হবে কি না। গুরুতর ক্ষত নিয়েও দল ছাড়ে না; ক্ষুধা থামে কেবল দেহ আর নড়তে না-পারলে। পাথরের দেয়ালে এই ছুটে চলা বিপদ গেঁথে রাখতে রারজিলেদের বণিক ও অনুসন্ধানীরা লোহার শূল বহন করে।

ঈগল

ধ্বংসাবশেষ ও পর্বতচূড়ার উঁচু আকাশের শিকারি। গিরিপথ পেরোনো বা পাথরের ধ্বংসস্তূপ খোঁজা একলা পথিকের ওপর চওড়া ডানার চলন্ত ছায়া পড়ে। ধৈর্য ধরে চক্কর দেয়, বহনযোগ্য ছোট শিকার বা নখরঝাঁপে কাবু করা যাবে এমন একলা মানুষ খোঁজে। সোনালি ঈগল আকাশঝাঁপে সুবিধা ধরে রাখে; তবে উড়ানের পালক রক্তাক্ত বা ডানা ভাঙলে লড়াই ছেড়ে খাড়াইয়ে ফেরে। প্রথম ঝাঁপ ঘোরাতে শিকারিরা প্রায়ই ইস্পাতের ছোট ঢাল তৈরি রাখে।

আরও যে রূপে দেখা যায়: সোনালি ঈগল।

মাটির টাইটান

খোলা বিরানভূমির পিছু নেওয়া পাথরদৈত্য। তুন্দ্রা, মরু ও তৃণভূমির মিলনস্থলে গ্রানাইটের গাঁট মাটি ফাটায়। এই দ্বিপদ দিনরাত শিকার করে, মাপা ঘুষির ধারা ও পেষণকারী পদাঘাতে এগোয়। যে জীবন্ত প্রাণীকে নিজের চেয়ে দুর্বল ভাবে সেটিই লক্ষ্য; ছোট কাফেলার পিছু নিয়ে কাউকে আলাদা করার অপেক্ষা করে। আক্রমণ সইতে রাস্টপিকিয়া রাজ্যের বণিকেরা গাড়িতে লোহার পাত লাগাতে গোলেমকার ভাড়া করে। টাইটান এলাকা দাবি করলে সড়ক ছেড়ে বাণিজ্যপথ ঘুরিয়ে নিতে হয়।

গার্গয়েল

উঁচু ধ্বংসাবশেষের ডানাওয়ালা পাথরনির্মিত সত্তা। মহাগির্জার শিখরে রুক্ষ গ্রানাইটচর্ম ঘষটে, তারপর একলা পথিকের ওপর খসে পড়া গাঁথুনির মতো ঝরে। শিকারের অস্ত্র ও দেহমাপ দেখে আঘাত ঠিক করে; দৌড়ে লাফিয়ে কাছে এসে পালা করে নখরে শিকলবর্ম ভাঙে। রক্ত বা শ্বাস নেই; পাথরের দেহ প্রায় চূর্ণ না-হওয়া পর্যন্ত যান্ত্রিক জেদে লড়ে। বেঁচে ফেরা লোক সাধারণত প্রাণসঞ্চারের উৎস খুঁজতে ধ্বংসাবশেষ পরীক্ষার জন্য গোলেমকার ভাড়া করে।

দৈত্যাকার বাদুড়

গুহামুখ ও ধ্বংসাবশেষের চামড়ার ডানার শিকারি। ধ্বংসাবশেষ বা গভীর গুহায় চলা পথিকের ওপর ঝিল্লির ডানা হঠাৎ ছায়া ফেলে। তাপ ও নড়াচড়া অনুসরণ করে, শিকার ঘুরে দেখে বাঁকা নখরে আকাশ থেকে নেমে আসে। একা বাদুড় শক্তি মেপে সামলাতে পারবে ভাবা লক্ষ্যকে আক্রমণ করে; বড় দল সমন্বয়ে একলা শিকার ফেলে। গুরুতর ক্ষত সয়েও পিছু না-হটে প্রায় মরা পর্যন্ত আঁকড়ে থাকে। পরিযানের মৌসুমে রাতারাতি পশু হারানো ঠেকাতে গ্রামবাসীরা ভারী জালে গবাদিপশু ঘিরে রাখে।

দৈত্যাকার গুবরেপোকা

বালি ও কাঠের শৃঙ্গধারী সন্ধিপদ শিকারি। দুই আঘাতের ধাবনে এগোলে এই পশুর মোটা কাইটিনের পাত বাকল ও পাথর চিরে দেয়। মরুর বিরান বা বনের ঝোপ, যে কোনো সময় বেরিয়ে নরম মাংসে শিং বসায়। পথের লোক মেপে একলা মানুষকে কাবু করে; দেহরসভরা শরীর প্রায় ধ্বংস হলেই শুধু থামে। গুবরে ভার স্থির করে গুঁতো দেওয়ার আগেই খোলস ভেদ করতে শিকারিরা লোহার শূল রাখে।

দৈত্যাকার কাঁকড়া

নোনা উপকূল ও জলাভূমির বর্মধারী শিকারি। জোয়ারের পুকুর ও নলখাগড়া থেকে বেরোলে কাইটিনের পাত বর্শার আগা ফিরিয়ে দেয়। দিনরাত বিরতিহীন শিকার করে; দাঁড়ার ঝাপটায় পিষতে পারবে এমন ছোট পথিকই লক্ষ্য। একটি কাঁকড়া একলা বণিককে তাড়া করে খোলস ভাঙা ও নিচে দেহরস জমা পর্যন্ত। স্কজ'জেনতা–র্রের'থুস উপকূল সড়কের জেলেরা ভাঙা খোলস নিয়ে যায়; নৌযানের শক্ত আবরণ হিসেবে বেচে, বা গুঁড়ো করে খাবার বানায়।

দৈত্যাকার ইঁদুর

জলাভূমি ও বনের লোমশ উপদ্রব। রুক্ষ ধূসর লোম ও হলুদ হয়ে যাওয়া ছেদনদাঁত জলা-গভীর বনের এই শিকারিকে চেনায়। সন্ধ্যার পর একলা পথিক ঘিরে বেরোয়, কাবু করা যাবে কি না মেপে তারপর লাফিয়ে দৌড় ও কামড়ে নামে। গভীর ক্ষত থেকে রক্ত ঝরলেও মরিয়া জেদে আক্রমণ চালায়। পাল যেন পশু টেনে ঝোপে না নেয়, গ্রামের শিকারিরা বনসীমায় সমন্বিত রাতের টহল দেয়।

দৈত্যাকার বিছে

চাঁদের আলোয় শিকার করা বর্মধারী মরুপ্রাণী। সূর্যাস্তের পর শিকার খুঁজতে বেরোলে এই অষ্টপদের কাইটিনের পাত মরুর বালিতে ঘষটে যায়। একলা পথিকের শক্তি মেপে দাঁড়া ঝাপটায়, ওপর থেকে হুলে তীব্র বিষ দেয়। শিকারি প্রবৃত্তি সব ভয় চাপা দেয়; খোলস ভেঙে বালিয়াড়িতে দেহরস ঝরা পর্যন্ত আক্রমণ চালায়। ভারবাহী পশু ঘিরে ফেলার আগেই ঠেকাতে মরুজনপদের মধ্যে যাওয়া কাফেলাপ্রহরীরা রাতের পাহারা বসায়।

দৈত্যাকার বিষধর সাপ

রোদে পোড়া বিরান ও ডোবা জলাভূমির আঁশের শিকারি। শুকনো বালি ও বদ্ধ জল এই সর্পকে লুকোয়; দিন বা রাতে বেরিয়ে একলা পথিকে আঘাত করে। আগে খাড়া হয়, তারপর প্রাণঘাতী ঝাঁপ দেয়; খাবার ছাড়ার চেয়ে গুরুতর ক্ষত সইতে রাজি। নাশরার সাম্রাজ্যের কাফেলায় নলখাগড়া ও বালিয়াড়ি খোঁচাতে বর্শাধারী থাকে। একটি প্রাণীও কুণ্ডলী প্রায় অচল হওয়া পর্যন্ত আক্রমণ চালায়।

তিমিরদন্ত

ছায়াঘেরা ধ্বংসাবশেষের নিরলস শিকারি। মোটা পশম বা একটির ওপর আরেকটি হাড়ের বর্মপাত এই হত্যাকারীকে ঢাকে। ধ্বংসস্তূপ ও গভীর উপত্যকায় একলা পথিকের পিছু নিয়ে শিকার ঘুরে দেখে হঠাৎ ঝাঁপায়। বিপর্যয়কর ক্ষতও ইচ্ছা ভাঙে না। পায়ের নিচের অংশ হারানো তিমিরদন্ত শক্ত হাতে দেহ টেনে গলা ধরতে আসে; অঙ্গ না-থাকলে খুলি দিয়ে শত্রুকে পেটায়। দ্রুত শেষ করতে শিকারিরা ভারী বর্শা রাখে, কারণ আহত পশু সুস্থটির চেয়েও মরিয়া লড়ে।

গর্গন

মন্দিরের ধ্বংসাবশেষ চষে ফেরা সর্পিল পশু। ভাঙা করিডর ও ধসে পড়া পবিত্রালয়ে ঘোরার সময় রুক্ষ আঁশ পাথরে ঘষা খায়। পথিকের দুর্বলতা যাচাই করে পর্যায়ক্রমে নখরের প্রহার ও লেজের ঝাপটায় ঝাঁপায়। লাভজনক শিকার থেকে গর্গন পিছু হটে না; শিকারকে কোণঠাসা করে নিজের দেহ প্রায় অচল হওয়া পর্যন্ত আক্রমণ চালায়। দূরে রাখতে গ্রামের অনুসন্ধানীরা লোহার বর্শা রাখে। তারা জানে, মৃত্যুর মুখে পড়ার আগে ক্লান্ত না-হওয়া এই প্রাণীর কাছে একলা পথিক সহজ শিকার।

গ্রিফিন

ঘাস ও বরফের তীক্ষ্ণচোখ মিশ্রদেহী শিকারি। সময় না-মেনে ধারালো নখর ও বাঁকা ঠোঁটে খোলা তৃণভূমি ও জমাট তুন্দ্রা দাবি করে। আঘাতের আগে লক্ষ্যের শক্তি মাপে; প্রায়ই দল বেঁধে একলা পথিক ফেলে। গভীর কামড় ও কাটা নখর পালা করে চালিয়ে মাটিতে নিরলস যুদ্ধ করে। ইস্পাতে দেহ প্রায় ভেঙে না-গেলে খুব কম গ্রিফিন পিছু হটে। দল খেয়ে যাওয়ার পর শিকারের যা বাকি থাকে, শিকারিরা শুধু তাই নিয়ে যেতে পারে।

হার্পি

ধসে পড়া ধ্বংসাবশেষের ডানাধারী মিশ্রদেহী শিকারি। নিচে নড়াচড়া দেখলে মানুষের মতো এই পাখির নখর উল ও চামড়া ছিঁড়ে দেয়। ধ্বংসস্তূপ ও ভাঙা শিখরের উঁচুতে চক্কর দেয়; গলা নাগালে আসবে ভাবলে মাটির লড়াইয়ে নামে। সবচেয়ে বড়টি বা সমন্বিত উড়ানদল নিঃসঙ্গ বণিকের ওপর বিনা দ্বিধায় নেমে পড়ে। ভাঙা ডানা ও ছেঁড়া মাংস নিয়েও লড়ে; রক্তক্ষরণে দেহ ভেঙে পড়লেই আক্রমণ থামে।

হিপোগ্রিফ

ভুলে যাওয়া ধ্বংসাবশেষের ডানাধারী শিকারি। খাড়াইয়ের আসন থেকে নামলে এই মিশ্রদেহী পশুর ধারালো ঠোঁট ও চার বাঁকা নখর চামড়া-শিকলবর্ম ছিঁড়ে দেয়। একলা পথিকের দুর্বলতা মেপে বিনা দ্বিধায় আঘাত করে; ডানায় দূরত্ব কমিয়ে নিষ্ঠুর দৌড়ের আক্রমণে নামে। রক্তক্ষরণে দেহ না-পড়া পর্যন্ত যুদ্ধ না-ছাড়ার জেদই তার দৃঢ়তা। ঝাঁপিয়ে ঠোঁটের আঘাত ফেরাতে এমিভেলিয়ান প্রজাতন্ত্রের শিকারিরা এখন ইস্পাতের ঢাল রাখে।

শৃঙ্গধারী পশুযোদ্ধা

বিরান ও খোলা সমতলের নিশাচর দানব। সূর্যাস্তের পর তুন্দ্রা বা মরুতে নড়ন্ত সবকিছু দাবি করতে বেরোলে এই দ্বিপদের মুখে ঘাম-রক্ত লেগে থাকে। চলার ভঙ্গিতে পথিকের শক্তি মাপে; মেরে ফেলার মতো দুর্বল ভাবা একলা প্রাণের দিকে ধেয়ে যায়। পালা করে নখর ও হাড়চূর্ণ মাথার প্রহার চালায়। দানবীয় দেহগঠন সাধারণ পশু পড়ে যাওয়ার বহু পরও দাঁড় করিয়ে রাখে। খোঁয়াড়ের গন্ধ পাওয়া ঠেকাতে তৃণভূমির পশুপালকেরা মশাল জ্বালিয়ে ও কুকুর বেঁধে রাখে।

শৃঙ্গধারী গ্রাসক

বিরান ও হিমবনের রাতবাসী পিশাচ। সূর্য ডুবলে বাঁকা শিঙের দ্বিপদ দেহ মরুর বালি ও তুন্দ্রার বরফ থেকে বেরোয়। সামনে পাওয়া প্রতিটি পথিককে যাচাই করে; ছোট শিকার ঘিরে ঘোরে, বা দুর্বল দেখানো লোককে কাবু করতে দলে যোগ দেয়। পালা করে হাতের প্রহার, মাথা এগিয়ে পাঁজর-খুলি ভাঙে। দেহ প্রায় ধ্বংস পর্যন্ত লড়ে, দাঁড়াতে না-পারা পর্যন্ত খুব কম থামে। নিরলস রাতের হানা সইতেই তাইগার কাফেলাপ্রহরীরা ভারী ঢাল বহন করে।

শৃঙ্গধারী মুখদানব

মরু ও হিমপ্রান্তরে ঘোরা দ্বিপদ দানব। সূর্যাস্তের পর বালিয়াড়ি ও তাইগা থেকে বেরোলে খাঁজকাটা শিং অন্ধকার চিরে দেয়। একলা পথিককে হিংস্র ধারাবাহিক নখরের প্রহার ও পেষণকারী মাথার ধাক্কায় আক্রমণ করে। আহত হলে পালানো অধিকাংশ শিকারির মতো নয়; শৃঙ্গধারী মুখদানব ভাঙা হাড় ও গভীর ক্ষত নিয়ে দাঁড়াতে না-পারা পর্যন্ত লড়ে। দূরে রাখতে মরুকাফেলা বাড়তি বর্শা নেয়; কাছের লড়াই প্রায়ই দানব পড়ার আগেই রক্তস্নান হয়।

কীট লুণ্ঠক

তাইগা ও জলাভূমির কাইটিনের রাতের শিকারি। সন্ধ্যার পর বেরোলে এই দ্বিপদ শিকারির চোয়াল থেকে তৈলাক্ত দেহরস পড়ে। বনাঞ্চলে একলা পথিক ঘিরে শিকারের বৃত্ত গড়ে, বর্মঢাকা নখরে শিকারের শিকলবর্মের ফাঁক যাচাই করে তারপর প্রাণঘাতী আঘাত। পেটের অঙ্গ বেরিয়ে বা হাত-পা হারালেও একমুখী আগ্রাসনে তাড়া করে। এই একটানা রাতের আক্রমণ সইতে লিরেরি যুক্তরাষ্ট্রের সীমানাচিহ্ন দেওয়া বনচারীরা ভারী ঢাল নেয়।

কীট শিকারি

তাইগা ও জলাভূমির কাইটিনের নিশাশিকারি। সন্ধ্যার পর বেরোনো এই দ্বিপদ সন্ধিপদের শক্ত খোলসপাত ফলা ও তির ফিরিয়ে দেয়। ভেজা বনের একলা পথিককে লক্ষ্য করে; কাস্তের মতো নখরের সারি ও পেষণকারী চোয়ালে হাড়-শিকলবর্ম ভাঙে। ক্ষত থেকে স্রোতের মতো দেহরস বেরোলেই কেবল আক্রমণ থামে। প্রাণীকে গেঁথে পেট চেরা পর্যন্ত আঘাত সইতে এমিভেলিয়ান প্রজাতন্ত্রের শিকারিরা মোটা চামড়ার ঢাল রাখে।

ক্রাকেন

উপকূলের ধ্বংসাবশেষে খোলসঢাকা শিকারি। জোয়ারের জলভরা গর্ত ও ডোবা ভূগর্ভকক্ষ থেকে এই চলমান বিভীষিকা বেরোলে শক্ত খোলস পাথরে ঘষা খায়। শুঁড় ঘুরিয়ে একলা পথিককে টেনে আনে পিষে ফেলার মতো শক্ত অঙ্গগুলির নাগালে। মাংসের অদম্য ক্ষুধায় অগভীর জল আর ধ্বংসাবশেষের মধ্য দিয়েও দ্বিধাহীনভাবে শিকার তাড়া করে। ভাঙা খোলসের নিচে দেহরস জমতে শুরু করলেই কেবল আক্রমণ দুর্বল হয়। ততক্ষণ তাদের গভীর জলে ঠেলে ফেরাতে ঘাটের শ্রমিক ও উপকূলরক্ষীরা ভারী বর্শা সঙ্গে রাখে।

ল্যাকোডন

ধসে পড়া ধ্বংসাবশেষের দুই-পেয়ে সরীসৃপ শিকারি। রুক্ষ আঁশ আর আঁকড়ে ধরার নখওয়ালা এই দুই-পেয়ে শিকারিরা ধ্বংস হয়ে যাওয়া বসতির ভাঙা ইটপাথর দখল করে থাকে। তাদের এলাকায় একলা চলা যে কাউকেই আক্রমণ করে। লাফিয়ে ঝাঁপায়, আর লম্বা প্রসারিত জিভ দিয়ে আড়াল থেকে মানুষকে টেনে বের করে আনে। পেট চিরে নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে গেলে বা হাড় ভাঙলেও লড়াই চালিয়ে যায় বলে অভিজ্ঞ অনুসন্ধানীরা দীর্ঘ সংঘর্ষের ঝুঁকি না নিয়ে এসব এলাকা এড়িয়ে চলে।

ম্যান্টিকোরা

ধ্বংসাবশেষ ও গভীর বনের শিংওয়ালা মার্জারশিকারি। লেজের ডগায় একটি বিষাক্ত হুলই ম্যান্টিকোরাকে সাধারণ বিড়ালজাতীয় প্রাণী থেকে আলাদা করে। যাকে কাবু করতে পারবে মনে হয় তাকেই শিকার করে; প্রায়ই একলা পথিকের পিছু নিয়ে খাড়া পাড় বা দেয়ালের কাছে কোণঠাসা করে। লড়াই শুরু হলে নখ দিয়ে ছিঁড়ে ও প্রচণ্ড জেদে কামড়ায়, দেহে মাত্র কয়েকটি শ্বাস বাকি থাকা পর্যন্ত আক্রমণ চালায়। জালিবর্ম ও মাংস দুটোই ভেদ করা লেজের কাঁটা ঠেকাতে শিকারিরা মোটা চামড়ার অ্যাপ্রন পরে।

প্রেয়িং ম্যান্টিস

বন ও সাভানার বাঁকানো ফলাধারী শিকারি। লম্বা ঘাস ও গাছের মাথায় ঘুরে বেড়ানো এই দুই-পেয়ে শিকারিদের কাইটিনের আবরণ রোদে ও জ্যোৎস্নায় ঝিলমিল করে। আক্রমণের আগে পথিকের অস্ত্র আর সঙ্গীর সংখ্যা যাচাই করে; ঝাঁপিয়ে পড়লে বাঁকানো ফলা ও ছুটে এসে লাথি মারে। আহত হলে হলুদ দেহরস ঝরে, কিন্তু রক্তক্ষয়ে দেহ লুটিয়ে পড়া পর্যন্ত হামলা থামে না। বসতির প্রাচীরের দিকে পিছু হটতে হটতে এসব আঘাত ঠেকানোর জন্যই বনজীবীরা বিশেষ মজবুত ঢাল রাখে।

মাস্টোসরাস

ধসে পড়া ধ্বংসাবশেষের দানবীয় সরীসৃপ। ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে নড়ে এমন সবকিছুকে চ্যালেঞ্জ জানানো এই দৈত্যদের ধূসর আঁশঢাকা চামড়ায় তির পিছলে যায়। হাতে পিষে দেওয়ার মতো আঘাত আর পালা করে আছাড় মারতে মারতে এগোয়; তাতে পাথরের মেঝে ফাটে, ঢাল ভেঙে টুকরো হয়। দল বাঁধলে সমন্বিত আক্রমণে কাফেলাকে পর্যুদস্ত করে, পিছিয়ে পড়া লোকদের একে একে ধরে। স্থানীয় জনসেনা তাদের বাসা বাঁধা গভীর ভূগর্ভকক্ষে ঢোকে না; দীর্ঘ ধেয়ে আসা আক্রমণের মুখোমুখি হওয়ার বদলে গাঁথুনি তুলে প্রবেশপথ বন্ধ করে দেয়।

ওকবৃক্ষ এন্ট

গভীর বনে শিকারি কাঠের প্রহরী। রুক্ষ বাকল আর গিঁটওয়ালা ডাল এই দৈত্যদের আড়াল করে রাখে, যতক্ষণ না মাটি থেকে শিকড় তুলে নড়াচড়া করা সবকিছুকে পিষতে এগোয়। দিনরাত নিজেদের বনাঞ্চলে ঘুরে বেড়ায়, ডালের নখ ঘুরিয়ে আর মাটি কাঁপানো পদাঘাতে একলা পথিককে কোণঠাসা করে। গাছের মাথার অস্বাভাবিক বিন্যাস ও তার পথ থেকে ছোট বন্যপ্রাণীদের পালানো দেখে বেশির ভাগ বনজীবী এন্ট চিনতে পারে। পাথুরে কাণ্ডে লোহার অস্ত্র প্রায়ই ভেঙে যায় বলে ভি'এল্ড ধর্মরাষ্ট্রের স্থায়ী নির্দেশ হলো এসব বনকুঞ্জ সম্পূর্ণ এড়িয়ে চলা।

ওবসিডিয়ান পিশাচ

মরু ও হিমপ্রান্তরের কালো বর্মের দানব। কালো খনিজের আবরণে ঢাকা এই দুই-পেয়ে দানবেরা সূর্যাস্তের পর মরুভূমি, তুন্দ্রা ও তাইগায় এলাকা দখল করতে বেরোয়। মারার মতো দুর্বল মনে হলে যে কোনো একলা পথিককে তাড়া করে, পালাক্রমে আঘাত ও মাথার প্রচণ্ড গুঁতায় জালিবর্ম আর হাড় ভেঙে দেয়। দ্রুত পরপর হামলায় বর্মহীন শিকার দিশাহারা হয়। সন্ধ্যার পর কাফেলার লোকজন নির্জন স্থান এড়ায়, কারণ একটি দানব দেখার অর্থ প্রায়ই কাছেই আরেক দল শিবির লুটতে অনুসরণ করছে।

ওগর

উন্মুক্ত বন্য অঞ্চলের ভারী কাঁটাগদাধারী। তৃণভূমি ও বনে কাঁটাওয়ালা লোহার গদা জালিবর্ম আর খুলি একসঙ্গে গুঁড়িয়ে দেয়। এই শিকারিরা পথ দিয়ে যাওয়া দলের দুর্বলতা যাচাই করে, আর যাকে কাবু করতে পারবে মনে হয় তাকেই হামলা করে। যত ক্ষতই হোক, ক্লান্ত হয় না বা পিছু হটে না; রক্তক্ষয়ে পড়ে যাওয়ার আগে পর্যন্ত মাথার ওপর থেকে আঘাত নামাতে থাকে। ভোর থেকে গভীর রাত অবধি শিকার করে বলে বন পেরিয়ে পণ্য নেওয়া বণিকেরা এমন হামলা ঠেকাতে এখন সশস্ত্র সঙ্গী ভাড়া করে।

আরও যে রূপে দেখা যায়: মোটা ওগর।

অর্কা

উপকূলের বাণিজ্যে হামলাকারী জলচর শিকারি। একলা নৌকা বা আটকে পড়া নাবিক দেখলে এই শিকারিদের কালো-সাদা দেহ জল ফুঁড়ে ওঠে। শিকারকে অগভীর জলের পাথরের দিকে তাড়ায়, বিশাল চোয়ালে হাড় ভাঙে ও কাঠ চূর্ণ করে। ছোট মাছের মতো প্রথম আঘাতের পর অর্কা সচরাচর সরে যায় না; মারাত্মক আহত না হওয়া পর্যন্ত হামলা চালায়। স্কজ'জেনতা–র্রের'থুস উপকূল সড়কের জেলেরা জাল ছোট রাখে আর অস্ত্র প্রস্তুত রাখে, কারণ দলবদ্ধ অর্কা একযোগে আক্রমণ করে জীবন্ত মানুষকে ঢেউয়ের নিচে টেনে নিতে পারে।

পেঁচা

একলা পথিককে তাড়া করা উড়ন্ত নখর। বসতিগুলির মাঝের সড়কে বিশাল শিংপেঁচারা একলা চলা লোকদের ঘিরে চক্কর দেয়, চওড়া ডানার আকস্মিক ছায়া পথে পড়ে। শিকারের আকার দেখে আক্রমণ করবে কি না ঠিক করে, তারপর বাঁকা নখ খুলির দিকে তাক করে ওপর থেকে ঝাঁপায়। বণিকের মালবাহী পশু বা একলা অনুসন্ধানীকে বারবার আকাশ থেকে ছোঁ মেরে নিরন্তর তাড়া করতে পারে। নখরযুদ্ধে এত রক্ত ঝরে যে নিজেদের উড়ান দুর্বল হয়ে আসে, তখন তাড়া ছেড়ে বাসা বাঁধা ধ্বংসাবশেষে ফেরে।

আরও যে রূপে দেখা যায়: শিংওয়ালা বড় পেঁচা।

ফিনিক্স

পরিত্যক্ত উঁচু স্থানের শিখাপালক আত্মা। উঁচু ধ্বংসাবশেষ থেকে এই পাখিরা নামলে গলিত পালকে পাথর ও কাঠ জ্বলে ওঠে। ভঙ্গি আর পদক্ষেপ দেখে শিকারের শক্তি মাপে; নখ মেলে ঝাঁপিয়ে খুলি ভাঙে, অথবা ঠোঁটের আঘাতে জালিবর্ম ঝলসে ভেদ করে। ডানা ছিঁড়ে রক্ত ঝরলেও এই আত্মারা হার মানে না, অবসাদে লুটিয়ে পড়ার আগে আক্রমণ চালিয়ে যায়। যারা এদের খোঁজে বেরোয়, সেই শিকারিরা তাপরোধী মোটা চামড়ার বর্ম পছন্দ করে; একটি ভুলেই শিবির চিতায় পরিণত হয়।

প্রবালপ্রাচীরের শিকারি

নোনাজল ও জলাভূমির দুই-পেয়ে নিশাচর শিকারি। সূর্যাস্তের পর ঢেউ থেকে বেরিয়ে জোয়ারভাটার চর ঘষে চলে এদের পর্দাজোড়া নখ। আকার ও সংখ্যা দেখে সম্ভাব্য শিকার মাপে, নখ-দাঁতের সমন্বিত আঘাতে একলা পথিককে হামলা করে। তাদের জেদ অবিরাম বলে পরিচিত; অঙ্গ হারালে বা প্রচুর রক্ত ঝরলেও আক্রমণ চালায়। স্কজ'জেনতা–র্রের'থুস উপকূল সড়কের জেলেরা লোহার শিকলে নৌকা বাঁধে, যাতে এই শিকারিরা জাল ও তাতে ধরা সবকিছু গভীর জলে টেনে নিতে না পারে।

ছায়াহুঙ্কার

ধসে পড়া দুর্গের ডানাওয়ালা রক্তপ্রাণী। রক্তমাখা ডানায় এই শিকারিরা ধ্বংস হয়ে যাওয়া বসতির কড়িকাঠের ভেতর দিয়ে উড়ে চলে। একলা পথিককে ঘিরে চক্কর দিয়ে আকাশ থেকে নেমে মাংস আঁচড়ায়, তারপর মাটিতে নেমে আঘাত করে হত্যা শেষ করে। মরিয়া হয়ে থেঁতলানো অঙ্গ আর গভীর ক্ষত নিয়েও লড়ে, দাঁড়ানোর ক্ষমতা হারালেই কেবল থামে। সহজে তাড়ানো যায় না বলে এসব অঞ্চল পেরোনো পথিকেরা লম্বা বর্শা রাখে, যাতে ছোঁ মারার মাঝপথেই গেঁথে ফেলতে পারে।

হাঙর

উপকূলের জলের ফ্যাকাশে সামুদ্রিক শিকারি। সোজা সামনে ঝাঁপিয়ে খাঁজকাটা দাঁত মাংসে বসায়। অগভীর জলে যা-ই আলোড়ন তোলে, এই শিকারিরা তা ঘিরে ঘোরে; একলা সাঁতারু আর নৌকা থেকে বেশি দূরে চলে যাওয়া নাবিককে আঘাত করে। ভয় খুব কম, নিজেদের দেহ ছিঁড়ে রক্ত না ঝরা পর্যন্ত ঢেউয়ের ভেতর শিকার তাড়া করে। উপকূলের জেলেরা সাবধানে জাল তোলে, কারণ একবার রক্তের গন্ধ পেলেই এই অদম্য শিকারিরা গভীর থেকে উঠে এসে ঘাট দখল করে।

আরও যে রূপে দেখা যায়: বিশাল সাদা হাঙর।

হাঙর যোদ্ধা

উপকূলের জল থেকে ওঠা দুই-পেয়ে প্রবালশিকারি। জলাভূমি ও ঢেউ মাড়িয়ে চলার সময় এই শিকারিদের তরুণাস্থি আর রুক্ষ চামড়া চাঁদের আলোয় চকচক করে। একলা পথিককে ঘিরে নখওয়ালা হাত আর হাড়ভাঙা চোয়ালে আঘাত করে। লড়াই থেকে খুব কমই পালায়; বেশির ভাগ পশু যেখানে পিছু হটত, সেখানেও হামলা চালিয়ে যায়। মূলত অন্ধকারের পর বেরোয় বলে স্কজ'জেনতা–র্রের'থুস উপকূল সড়কের জেলেরা লোহার শিকলে নৌকা বাঁধে আর উঁচু আশ্রয়ে ঘুমায়, যাতে জোয়ারে টেনে নিয়ে যেতে না পারে।

স্কুইড

উপকূলের গভীরে ওতপেতে থাকা সুযোগসন্ধানী শুঁড়ওয়ালা। সমুদ্রের জল থেকে রবারের মতো শুঁড় ঝাপটে একলা পথিককে ঢেউয়ের নিচে টেনে নেয়। আকার ও অসহায়ত্ব দেখে শিকার মাপে, হঠাৎ নিখুঁত আঘাত করে; নিজেদের মাংস ছিঁড়তে শুরু করলে গভীর খালে সরে যায়। জোয়ারের জলে রক্তিম দেহরসের ছোপ দেখে উপকূলের জেলেরা এদের শিকারভূমি চেনে। ঘাটের শ্রমিককে নোনাজলে টানার চেষ্টা করলে যাতে আঁকড়ে ধরতে না পারে, উপকূলের বসতিগুলি প্রায়ই জেটির খুঁটি লোহার পটি দিয়ে মজবুত করে।

আরও যে রূপে দেখা যায়: হামবোল্ট স্কুইড।

সাকিউবাস

ভগ্ন দুর্গের ডানাওয়ালা দানবী। ধসে পড়া দুর্গপ্রাচীর থেকে এই শিকারিরা নামলে খণ্ডখণ্ড ফলা বাতাস ও জালিবর্ম সমানভাবে চিরে দেয়। এগিয়ে আসা পথিকের দুর্বলতা যাচাই করে বিনা উসকানিতে হামলা করে, উড়ে দূরত্ব ঘুচিয়ে প্রশস্ত ঝাপটা ও খোঁচা দেয়। মাংস ছিন্ন আর শক্তি প্রায় নিঃশেষ হলেই কেবল আক্রমণ থামে। এই দানবীরা যাতে সড়ক দখল না করতে পারে, স্থানীয় জনসেনা প্রতিটি খিলানপথে রক্ষী বসায়।

শুঁড়ধারী পশুযোদ্ধা

উন্মুক্ত অনুর্বর ভূমির দুই-পেয়ে নিশাচর শিকারি। মরুর গরম আর তুন্দ্রার বরফে রবারের মতো অঙ্গ চাবুকের মতো চালিয়ে একলা পথিককে বাহন থেকে টেনে নামায়। সূর্যাস্তের পর এই মিশ্রদেহী শিকারিরা যাকে সামলানো সম্ভব মনে করে তাকেই শিকার করতে বেরোয়; পালা করে নখের আঘাত ও মাথার হাড়ভাঙা গুঁতায় আক্রমণ করে। সাধারণ পশুকে ফেলে দেওয়ার মতো গভীর ক্ষত নিয়েও সহনশক্তির জোরে লড়ে, দাঁড়াতে না পারলেই থামে। তাইগা ও তৃণভূমির শিকারিরা পাথরে শুঁড়ের ভেজা চাপড়ের শব্দে এদের চেনে—অতর্কিত হামলার আগের শব্দ।

কণ্টকপিশাচ

মরুপ্রান্তর ও বরফঢাকা বনের কাঁটাধারী দানব। অন্ধকারের পর তাইগার ছায়া বা মরুর বালিয়াড়ি থেকে বেরোলে চামড়ার প্রতিটি গাঁট থেকে খাঁজকাটা কাঁটা বেরিয়ে থাকে। একলা পথিকের বর্মের পুরুত্ব ও অস্ত্রের ওজন মেপে মাথা এগিয়ে আক্রমণ করে। দ্রুত আঘাতের বদলে ভয়াবহ ধারাবাহিক হামলা চালায়, বেপরোয়া গতিতে সামনে ধায়। বারোটি ক্ষত থেকে রক্ত ঝরলেও দেহ সম্পূর্ণ অচল না হওয়া পর্যন্ত আক্রমণ চালায়। রাতের এসব হামলায় ঘোড়ার পালানো ঠেকাতে কাফেলার লোকজন সেগুলিকে শক্ত করে বেঁধে রাখে।

ট্রোল

বন ও তাইগার নিশাচর দৈত্য শিকারি। ভেজা পাইনপাতা আর থেঁতলানো ঝোপ এই কুঁজো দানবদের পথ চিনিয়ে দেয়। সূর্যাস্তের পর একলা গাছের সারি পেরোনোর মতো বোকা পথিকদের শিকারে বেরোয়, বিশাল মুঠির আঘাতে শিকারকে মাটিতে পুঁতে দেয়। ক্ষুধার চেয়েও জেদ বড়; পাঁজর ভাঙলে ও গভীর ক্ষত হলেও দাঁড়ানোর ক্ষমতা হারানোর আগে ট্রল আক্রমণ থামায় না। অমাবস্যায় যাতে দেয়াল ভেঙে ঢুকতে না পারে, উত্তরের কাঠুরেরা কুটিরের দরজা লোহার পটি দিয়ে মজবুত করে।

দন্তধারী পশুযোদ্ধা

মরু ও তুন্দ্রার পৈশাচিক নিশাচর শিকারি। সন্ধ্যার পর বেরোনো এই দানবদের মোটা গজদন্ত বালি ও চিরহিম মাটিতে গভীর খাঁজ কাটে। তৃণভূমি বা তাইগা পেরোনো একলা পথিককে লক্ষ্য করে; আগে ভারী দেহে সোজা ধেয়ে আঘাত, তারপর পরপর নখ চালিয়ে মাংস ছেঁড়ে। নিজের চামড়া ছিঁড়ে অবাধে রক্ত ঝরলেও হামলা চালিয়ে যায়, দাঁড়াতে না পারলেই কেবল হিংস্রতা থামে। কাছের বসতির টহলদারেরা সামনের ধাক্কা ভোঁতা করতে আর দলের হাতে পর্যুদস্ত হওয়া ঠেকাতে ভারী ঢাল রাখে।

সৎকারক

সীমান্তভূমির ডানাওয়ালা জীবন্মৃত শিকারি। বসতির মাঝের ধ্বংসাবশেষে নখওয়ালা হাত আর চামড়ার ডানা এই একরোখা শিকারিদের চিনিয়ে দেয়। শিকার মেপে হত্যা করতে নামে, উঁচু জায়গা থেকে লাফিয়ে শিকারকে চেপে ধরে। গুরুতর ক্ষতেও টলে না বলে ভি'এল্ড ধর্মরাষ্ট্রের পরিবারগুলি সন্ধ্যায় সড়ক এড়িয়ে চলে। প্রাণীটিকে তাড়ানো বা মেরে ফেলার আগে পর্যন্ত তার নখের প্রশস্ত ঝাপটা ঠেকাতেই শিকারিরা মোটা চামড়ার প্যাডবর্ম পরে।

নরঅ্যাংলারমাছ

গভীর জলের ত্রিশূলধারী বিকৃত মৎস্যপ্রাণী। জোয়ারের জলভরা গর্ত যেখানে ডোবা পাথরের গাঁথুনির সঙ্গে মেশে, সেখানে তিন ফলার ইস্পাতের খোঁচা জালিবর্ম ভেদ করে। পদক্ষেপ দেখে পথিকের শক্তি মাপে এই শিকারিরা, অগভীর জল থেকে ঝাঁপিয়ে প্রশস্ত আঘাতে একলা মানুষকে ঢেউয়ে টানে। ভয় নেই, পিছু হটা বিরল; ভাঙা পাঁজর ও ছেঁড়া পাখনা সত্ত্বেও ক্ষুধা টিকে থাকে। জলে ধাতব ঝিলিকের আলোড়ন দেখলেই জেলেরা জাল ফেলে যায়, জানে প্রাণীটি হৃৎস্পন্দন বন্ধ না হওয়া পর্যন্ত লড়বে।

নরকাঁকড়া

জোয়ারভাটার ধ্বংসাবশেষের কাইটিনঢাকা দানব। লোনা-মিঠা মেশানো গভীর জল থেকে একলা পথিক শিকারে ওঠার সময় এই প্রাণীদের মোটা খোলসের পাতে ইস্পাত পিছলে যায়। দুই পায়ে এগিয়ে পালা করে নখের কোপ ও দুদিকে একযোগে পেষা আঘাতে বর্ম ভাঙে। বারবার ভারী আঘাতের পরই কেবল গাঁট থেকে দেহরস চুঁইয়ে পড়ে; খোলস প্রায় চূর্ণ না হওয়া পর্যন্ত পশুটি পিছু হটে না। জাল ও মাছের প্রজননক্ষেত্র থেকে এদের দূরে রাখতে স্থানীয় জেলেরা তটরেখায় নোনতা মাংসের উপঢৌকন রাখে।

নরকুমির

গভীর জলের বর্মপরা সরীসৃপ তলোয়ারধারী। পরিত্যক্ত জলাধার ও ধসে পড়া নদীদুর্গ দখল করা এই শিকারিদের মরচেধরা জালিবর্মের ওপর মোটা কুমিরের আঁশ থাকে। অভ্যস্ত নিষ্ঠুরতায় ফলা চালায়, ওপর থেকে আঘাতে ঢাল ভাঙে আর প্রশস্ত কোপে পথ সাফ করে। প্রতিটি প্রাণীকে কতটা রক্ত ঝরাতে পারে সেই মাপে বিচার করে, কাবু করার মতো দুর্বল মনে হলেই হামলা করে। অঙ্গ ছিন্ন বা ফুসফুস ফুটো হলেও হৃৎস্পন্দন থামার আগে ইস্পাতের ফলা এগিয়ে দিতে থাকে।

নরছাগল

ধ্বংসাবশেষে শিকারি জোড়া কুড়ালধারী। ধসে পড়া ভূগর্ভকুঠুরি ও বিস্মৃত খামারবাড়ি থেকে এই প্রাণীরা বেরোলে ভারী লোহার কুড়াল জালিবর্ম ও হাড় ভেদ করে। প্রতিটি পথচারীর দুর্বলতা মাপে; ঠেকানোর মতো যথেষ্ট অস্ত্র বা সঙ্গী নেই এমন যে কাউকে আঘাত করে। গুরুতর ক্ষত উপেক্ষা করে জোড়া অস্ত্রে কোপাতে থাকে, যতক্ষণ না হৃৎস্পন্দন প্রায় থেমে যায়। অমাবস্যায় এই কুড়ালধারী জাতি যাতে ভেঙে ঢুকতে না পারে, গ্রামের লোকেরা ফটকে লোহার পটি বসায়।

নরশূকর

গভীর বনের বর্মপরা বরাহজাতীয় শিকারি। শক্ত চামড়া ও সেদ্ধ পশুচর্মে এই বরাহযোদ্ধাদের পিপের মতো বুক বাঁধা থাকে। ভারী গদা নিয়ে মাথার ওপর দিয়ে নিষ্ঠুরভাবে ঘুরিয়ে খুলি ফাটায় ও ঢাল চূর্ণ করে। ঘন ঝোপে ওত পেতে থাকে, হত্যা করার মতো একলা কাউকে পেলেই ধেয়ে যায়। রক্তক্ষয়ে টলতে থাকলেও অবিরাম ক্রোধে আক্রমণ চালায়। গবাদিপশুর খোঁয়াড়ে পৌঁছানোর আগেই থামাতে কাছের বসতির শিকারিরা প্রায়ই গভীর গর্তের ফাঁদ পাতে।

নরহাতি

আগাছাঢাকা ধ্বংসাবশেষের পাতবর্মের যুদ্ধপশু। ধসে পড়া দুর্গের ধ্বংসস্তূপ থেকে এই দুই-পেয়ে দানবেরা বেরোলে ভারী রণহাতুড়ি ঢাল চূর্ণ করে। অমসৃণ ইস্পাতের পাত সরাসরি চামড়ায় বোল্ট দিয়ে আটকানো; গজদন্ত নিয়ে ভয়াবহ ঝাঁপে একলা পথিক তাড়া করে। সাধারণ বন্যপ্রাণীর মতো নয়, আগে শিকারকে কাবু করা সম্ভব কি না বিচার করে, তারপর দ্বিধাহীন হামলা করে। হাড় চূর্ণ ও মাংস ছিন্ন না হওয়া পর্যন্ত লড়াই ছাড়ে না, তাই অভিজ্ঞ যোদ্ধাকেও হত্যার জন্য সব সম্বল কাজে লাগাতে হয়।

নরগন্ডার

পরিত্যক্ত দুর্গের গদাধারী দানব। লোমচামড়ায় মোড়া গায়ে তির পিছলে যায়, আর এই দুই-পেয়ে যোদ্ধারা ভারী গদায় খুলি গুঁড়িয়ে দেয়। ধসে পড়া হল ও পুরোনো দুর্গে টহল দিয়ে একলা পথিকের গন্ধ খোঁজে, যার সঙ্গে শক্তি পরীক্ষা করবে। লড়াই শুরু হলে পিছু হটা বা দ্বিধা নেই; পাঁজর ভাঙা ও ঢাল চূর্ণ করা পরপর নিষ্ঠুর ঝাপটায় এগোয়। দেহ পুরো ভেঙে গেলেই কেবল আক্রমণ থামে, আর পথিকদের সঙ্গীদের অবশিষ্টাংশ কবর দিতে হয়।

নরহাঙর

নিমজ্জিত গভীর জলের করাতফলাধারী যোদ্ধা। স্বাভাবিক করাতমাছের ফলা দিয়ে বর্ম কাটার সময় এই দানবদের চামড়ার রুক্ষ দন্তিকা পাথরে ঘষা খায়। জলে ডোবা পথ ও নিমজ্জিত ধ্বংসাবশেষে ঘোরে, শিকার মেপে জোড়া কোপ ও পরপর অস্ত্রাঘাত চালায়। ইস্পাত বা জাদুতে পেট চিরে গেলেও শেষ রক্তবিন্দু ঝরা পর্যন্ত জেদি ক্রোধে তাড়া করে। স্থানীয় জেলেরা নিজেদের এলাকা জানাতে ঘাটে সামুদ্রিক শৈবাল পোড়ায়, আশা করে এতে শিকারিরা মানুষকে কালো জলে টেনে নেওয়া থেকে বিরত থাকবে।

নরসর্প

গভীর ধ্বংসাবশেষের জোড়া ফলার সর্পযোদ্ধা। ভূগর্ভের গভীরতা ও ধসে পড়া উপাসনালয় থেকে এই আঁশঢাকা হত্যাকারীরা বেরোলে দুটি বাঁকা কাতানা বাতাস চিরে যায়। শিকার মাপে, দুর্বল মনে হলেই সঙ্গে সঙ্গে আঘাত করে। ঘূর্ণায়মান ইস্পাতের সঙ্গে আচমকা লাফিয়ে এমনভাবে এগোয় যে ঢাল তোলার আগেই দূরত্ব ঘুচে যায়। রক্ত জমে আর হাড় ফাটলেও ক্ষতে লুটিয়ে পড়ার আগে পর্যন্ত ফলা ঠেলে যায়। এমন হামলা থেকে বাঁচা মানুষের গায়ে প্রায়ই নিখুঁত সমান্তরাল গভীর ক্ষত থাকে, যা সৈনিকের প্রশিক্ষণের ইঙ্গিত দেয়।

নরমাকড়সা

পুরোনো ধ্বংসাবশেষের চারহাতের মাকড়সাদানব। ভূগর্ভকুঠুরির গভীর থেকে পথে পড়া সব জীবিতকে দখল করতে বেরোলে এই শিকারিদের কাইটিনের গাঁট পাথরের মেঝেতে খটখট করে। চার হাত পালা করে নখ চালিয়ে নিখুঁত আঘাতের ধারায় প্যাডবর্ম ও মাংস ছিঁড়ে ফেলে। পিছু হটার কথা ভাবার অনেক আগেই মেঝেতে হলুদ দেহরস ছিটায়; মুখের চোয়াল প্রায় অচল না হওয়া পর্যন্ত আঘাত করে। দল বেঁধে রাস্তার সমতলের বাড়ি দখল ঠেকাতে স্থানীয় জনসেনা আগুন ও লম্বা বর্শা দিয়ে ভূগর্ভকুঠুরি সাফ করে।

নরস্কুইড

উপকূলের ধ্বংসাবশেষের বর্মপরা শুঁড়ধারী জাদুকর। পিচ্ছিল মাংসের ওপর কাইটিনের পাত এমন এক প্রাণীকে রক্ষা করে, যে শুঁড় নেড়ে জাদু বোনে। জোয়ারের গভীর থেকে উঠে একলা শিকার দখল করে বা ছোট দলকে চ্যালেঞ্জ জানায়। লড়াইয়ের মাঝেই আরোগ্যশক্তি চালিয়ে দলের সঙ্গীদের সারায়; একরোখা সহিষ্ণুতায় সংঘর্ষ দীর্ঘায়িত করে। দেহ প্রায় ধ্বংস হয়ে মাটি দেহরসে ভাসলেই কেবল আক্রমণ থামে। এই জাদুর অতর্কিত হামলা থেকে বাঁচতে স্কজ'জেনতা–র্রের'থুস উপকূল সড়কের রক্ষীরা বর্ম মজবুত করে।

নরকুনোব্যাঙ

স্যাঁতসেঁতে ধ্বংসাবশেষের বর্মপরা ভেকদানব। অমসৃণ বর্মের পরপর চাপানো পাতের নিচে মোটা আঁচিলওয়ালা চামড়া এই ভেকদানবকে চিনিয়ে দেয়। জলে ডোবা ভূগর্ভকুঠুরি ও জলাভূমির ভিত্তিতে বসে কাছে আসা যে কারও সাহস পরীক্ষা করে। অভ্যস্ত নিষ্ঠুরতায় জোড়যুক্ত শিকলগদা ঘোরায়, নিজের হাড় ফাটা বা দেহ অচল হওয়া পর্যন্ত। আঘাতের ফাঁকে লম্বা পেশিবহুল জিভ ছুড়ে শিকারকে কাছে টানে। পরিচিত আস্তানার চারপাশে স্থানীয়রা স্পষ্ট সীমানা রাখে, কারণ একটি প্রাণীও প্রায় মৃত না হওয়া পর্যন্ত হামলা থামায় না।

নরনেকড়ে

বনের দুই-পেয়ে নিশাচর শিকারি। বনজুড়ে ছেঁড়া বাকল ও চারাগাছে গভীর খাঁজ এদের শিকারভূমি চেনায়। সন্ধ্যার পর একলা পথিকের পিছু নিতে বেরোয়, শিকার ঘিরে ঘুরে তারপর প্রশস্ত নখের ঝাপটা ও ওপর থেকে কামড়ে এগিয়ে আসে। রক্তাক্ত ও ভাঙাচোরা হলেও দল থামে না; প্রায় প্রতিটি হাড় চূর্ণ না হওয়া পর্যন্ত প্রতিপক্ষকে তাড়া করে। বনে এদের অনুসরণ করা শিকারিরা প্রায়ই ছিন্নভিন্ন গবাদিপশু বা বাড়ি থেকে টেনে নেওয়া গ্রামবাসীর চিহ্ন পায়।