Fazioni e casate

Guardia della Porta di Akh

Una sola catena di trazione può far crollare la campata sotto i difensori. La guarnigione mercenaria delle mura di Akh presidia la porta fluviale sbarrata, la veglia sul ponte, le camere di rottura e la ripida scala che porta dalla piazza ai bastioni. I Guastatori hanno tracciato una linea di sacrificio attraverso il terzo pilone, incastrandone i blocchi portanti a una catena di trazione della casamatta. Se una macchina d'assedio nemica raggiunge l'avvicinamento segnalato, la Guardia della Porta deve estrarre i perni e lasciare che il peso stesso del ponte faccia crollare la campata centrale. Ora I Campioni torreggiano su quel punto di rottura, mentre i rifugiati di Culdar attendono oltre di loro. La guarnigione definisce questo accordo una coercizione imposta a una difesa sovrana.

Sede: Akh.

I Talakeden

Il Cordoglio restituisce i corpi. Non restituisce i nomi. Una casata costiera dei Taladan conserva il registro dei dispersi: chi è partito, cosa è tornato e a chi è ancora dovuta una ricerca. Copia la nota di un Custode secondo cui un nome era in vita presso un Cuor di Legno e la posiziona accanto al cadavere che la smentisce; il fascicolo resta aperto finché i due dati non concordano. La tentazione è evidente: un caso chiuso libera le scorte che le ricerche stavano consumando. L'altopiano di Whithclif ha una seconda incombenza, la Veglia Rossa, la cui tavola di segnalazione raggiunge Oxlight prima del fronte; se non giunge alcun preavviso, la casata deve spiegare cosa sia sfuggito alle sue vedette. Una casata le cui archiviazioni non vengono onorate dai vicini è una casata morta.

Sede: Whithclif.

La Corte del Raccolto

Separano ciò che può essere salvato da ciò che deve essere restituito. Gli addetti della Corte entrano nelle case a cui una città ha rinunciato, e i suoi notai allestiscono un banco proprio dove gli scontri sono cessati. Più che un tribunale, è un mercato di banchi: squadre a contratto, lavatori, necrofori e scavatori di fosse; un banco in uno stato non ha alcuna autorità sulle squadre di un altro. Un mediatore di cadaveri scrupoloso inventaria stivali e anelli a parte, paga i portatori e annota quale ufficio ha ordinato l'intervento e dove è finito il corpo. Uno disonesto rivende il corpo altrove. Le tariffe per cadavere e i diritti di recupero determinano quale dei due toccherà a un paese atterrito.

Avasul

Qualunque cosa dicano i lettori, le barche escono comunque. Il Cordoglio restituisce i corpi e non restituisce i nomi, quindi ogni approdo occidentale mantiene una casetta di riva: gomene di recupero, una camera di lavaggio, brande per i parenti in attesa, un registro pubblico delle partenze e dei morti senza nome. La virtù sta nella retta custodia. Ricevi ciò che approda sulla tua riva, trattienilo senza rivendicarlo, rilascialo quando il dovere ha fine. Una famiglia lascia la coppa di partenza dritta accanto alla porta finché non giungono notizie, e i creditori hanno imparato che capovolgerla equivale a una minaccia. I lettori di Kesedi chiudono una ricerca solo davanti a un contatto vivente o a un corpo. I lettori di Bekalor la chiudono quando le barche hanno fatto tutto ciò che potevano fare.

I Tagliacampane

Coltelli a uncino, reti da tetto e nessun atterraggio morbido. I Tagliacampane sono conciatetti, sartiamex, volatori, chirurghi e la gente abbastanza robusta da reggere una rete mentre un'armatura vi precipita dentro. Sono diventati un mestiere riconosciuto durante la Caduta delle Campane, quando le campane dell'imbracatura impigliate dovevano essere recise prima che il loro antico meccanismo trascinasse a fondo un altro corpo. Nessun giuramento o tempio li possiede. I villaggi di Rarne addestrano squadre diverse e disputano su quale marchio a uncino sia il più antico. L'Adunata Incappucciata li ha divisi: Shracha esige copertura di salvataggio, gli istruttori di Sieqanch copriranno solo una prova delimitata, le squadre di Liat'tih vogliono che cessi del tutto e Qid-Dedh è pronta a rifornire entrambe le parti.

Sede: Shracha.

Comunanza di Approdo e Sepoltura di Belldyard

Solo le prove chiudono un caso. Mai la convenienza. Equipaggi delle calette, circoli dei testimoni e le famiglie che curano gli approdi alternativi sull'isola settentrionale. Nessun porto lontano può giudicare il varo di una scialuppa a Belldyard, cosicché la discrezione dell'equipaggio è diventata una carica pubblica, al pari del circolo dei testimoni, in grado di dichiarare un dovere ancora aperto e mandare una barca nella tempesta senza emettere un solo ordine formale. Sostengono che le prove chiudano un caso, mai la convenienza. I loro stessi equipaggi sono noti per ricordarsi bene chi, nel pronunciare tali parole, se ne stesse al sicuro sulla riva.

Sede: Belldyard.

La Guardia delle Ceneri di Bethi

Una linea di cenere sulla vecchia strada, ridipinta a ogni tramonto. A mezzogiorno una squadra di sponda di Bethi ha scalzato una pietra squadrata, trovando sotto di essa un sigillo nero. La Guardia delle Ceneri è composta da coloro che sono rimasti dopo la prima ritirata: Custodi degli Incanti, carbonai, manovali dell'acqua, scudieri e famiglie capaci di dare un nome ai morti appena dissotterrati. Ogni sera ridipingono una linea di cenere lungo la vecchia strada misurata, affinché nessuno consideri sicuro il terreno al di là. Gli scudi guadagnano tempo per consentire agli incisori di intagliare un sigillo ancora incassato, e alle squadre di bruciare i Destati già in marcia. Il Primo Fuoco vuole ogni sigillo intagliato mentre il coperchio è ancora incassato. L'Ultima Lettura ne vuole uno sollevato intatto e letto prima che bruci.

Sede: Bethi.

I Bilath

Tra una discesa e l'altra non esiste alcun Bilath. È proprio questo il punto. La schiera stagionale di Shiz, chiamata così per le alture di raduno su cui prende forma e mai per chi la comanda. I nuclei familiari portano carri, guardie, foraggio e acqua; le guide di percorso più anziane nominano un ristretto comando per stabilire l'ordine di partenza e le quote di emergenza, e quel comando decade al compimento del circuito. Può trattenere un'orgogliosa carovana dietro una cisterna d'acqua danneggiata o depennare una famiglia lenta dall'ordine protetto. Uno spazio largo un carro accanto alla prima condotta idrica, con una coppa vuota appesa sopra, resta sgombro finché non viene chiamato l'appello della retroguardia. Questa stagione tiene sotto assedio le sue stesse alture, dove siede una guarnigione dei Khundush.

Sede: Shiz.

Il Telaio Nero

Tele abbinate, navi registrate e brina su ogni fune. I velai, gli artigiani dell'ombra da semenzaio e i mastri d'ascia di Linseriushe abbinano ogni faccia di tela nera con l'argento, e il grande telaio di computo troneggia nella loro sala. Uno scafo registrato ha attraversato un Mezzogiorno Nero levato: brina sulla fune prodiera, l'Orlo Bianco bruciato aperto, una colonna bianca a dominare la banchina. La corte ha ordinato una tessitura completa dopo che i cavalleggeri hanno segnalato compagnie in ammassamento a Keathanalin. Gli orlatori aperti registreranno una nave da guerra solo finché il suo Orlo Bianco sarà lasciato libero di carbonizzarsi. I fabbricanti di tela intera pretendono orli rinforzati e uno sfiato a Thil-Zed, ma Thil-Zed non ne rinforzerà alcuno finché la sua pietra del molo attende.

Sede: Linseriushe.

La Veglia Nera

Custodire è cura solo finché il custodito può ancora rispondere. Una chiesa fatta di stanze in affitto accanto a cliniche: un tavolo pulito, due scranni per i testimoni, una cassa munita di lucchetto e nessun tempio in alcun luogo. I suoi cappellani assistono alla lettura del patto di rinnovo di una casata Custodita, vegliano poi con il donatore e pongono domande al defunto trattenuto per verificare se la risposta si adatti, ricordi o rifiuti al variare del quesito. Una ripetizione immutabile non è una persona, e una stanza che fa pagare una famiglia per accudirla non fa che vendere cordoglio. Il suo pericolo è il registro dei rinnovi: la pagina in cui è annotato il rifiuto di un donatore è la stessa che un assediante legge per sapere quale casata si possa affamare.

I Custodi dei Rami

Il cappellano che la tua gilda non ha mai chiesto. Giardinieri d'ancoraggio dell'Antica Fede, e la ragione per cui il nuovo Cuor di Legno di una gilda giunge accompagnato da un cappellano mai mandato a chiamare. I Custodi dei Rami innestano, annaffiano, potano e leggono la salute di un albero; il loro giudizio sulla capacità di un ancoraggio di sopportare un altro ritorno ha valore nei tribunali che rifiutano ogni altra loro parola. La loro dottrina, secondo cui l'albero appartiene alla Madre Verde a prescindere da quanto scritto nel registro, trasforma ogni messa a dimora in una disputa di giurisdizione su frutti, radici, ombra e potature. Il giardino di Karithlon è sopravvissuto a quattro stati, e i suoi registri degli innesti li citano tutti.

Sede: Karithlon.

Assemblea del Porto di Boulde

Ha chiuso le ricerche. I cantieri sono ancora al lavoro. L'assemblea che distribuisce le scorte, i cantieri e il carico di soccorso di Boulde, con voti ponderati in base alle quote sui vascelli e per questo detestata. Nella scorsa stagione ha chiuso una ricerca per via del maltempo e dell'esaurimento delle forze, ha sdoganato il carico e ha tenuto aperti i cantieri di riparazione e le cliniche; poi, gli equipaggi di Belldyard hanno recuperato le prove che le ricerche sarebbero dovute proseguire. Entrambe le cose sono vere. Ora pretende un dazio di transito e il riconoscimento delle sue archiviazioni, temendo al contempo un conquistatore che la lasci in vita solo come ufficio delle imposte.

Sede: Boulde.

La Veglia Curva

Si inginocchiano quando la Scia si alza, e hanno voltato i pali. La Scia si alza al tocco della campana notturna. La Veglia Curva china ginocchia e mani, insegnando che una veglia priva di sottomissione non è che la superbia di un mondo posteriore. Lungo l'autunno del 1472 le sue cellule hanno sostituito le scorte di riparazione di Fethedil con ferro temprato e battuto a martello una pista di chiodi stradali verso nord. Alla prima notte dura hanno voltato tutti e tredici i pali verso Menergalo e si sono inchinati quando la campana della capitale ha preso a rintoccare. La Linea Salda si è alzata, ciascuno trascinando un palo nero come un bordone da viandante, e ha camminato finché la campana non è cessata. I tagliatori della Guardia della Brina hanno sradicato i chiodi più vicini prima della seconda veglia. I tredici rimangono ancora ritti in quella breccia.

Il Marchio

Il braccio del suo santo ha lasciato Litur. L'ordine non dice dove. Nulla arde come sacro fuoco senza il mandato del Marchio, e l'ordine che rilascia un mandato ne stabilisce anche il prezzo e ne compie l'ispezione. I suoi rivali chiedono chi abbia mai fallito un'ispezione dopo aver pagato la gabella. I capitoli di Litur esigono che la Manica d'Argento sigillata sia riportata in patria e che i bracieri vengano riaccesi sulla loro terra. I capitoli da campo replicano che un riferimento d'assedio deve viaggiare, e che un ordine che pubblica una rotta pubblica il luogo perfetto per un'imboscata. Nessuna delle due fazioni si è offerta di aprire la cassa.

Sede: Litur.

I Campioni

Sfamati, alloggiati, armati... e tengono aperto il ponte di Akh. L'ordine di Corin accetta incarichi per difendere le mura e rifiuta ogni compenso: un Campione riceve cibo, alloggio e armi, ma non viene mai comprato. Ad Akh hanno indetto la Terza Adunata del Ponte e tengono il terzo pilone mentre una colonna di profughi di Culdar attende oltre la porta sbarrata. Akh negò l'accesso a quei mandriani tre giorni prima che Corin morisse per loro nel 1055; in precedenza, aveva negato per due volte la cittadinanza a Corin stesso. La Guardia della Porta definisce questo nuovo picchetto una coercizione. I Campioni rispondono che respingere la colonna ridurrebbe Corin a una mera effigie per perpetuare l'arbitrio della sua città.

Sede: Akh.

La Sala del Cordame

Sigillato alla Corda, ed esecutivo in entrambi i regni. Il tribunale dei confini di Longwade, la strada rialzata nel bacino golenale tra Aladrynnlean e Mathessien: scrivani, periti, testimoni di campo e giudici, con banchi itineranti affinché la corte sia più di una singola sala. Prende il nome dalla corda del perito e dalla sala che conserva la misura su cui viene verificata ogni corda, una Pietra di confine delle Assise lasciata dalla Catena che nessun vivente ricorda di aver calibrato. Entrambe le corone necessitano di rivendicazioni che sopravvivano a una disfatta, ed entrambe fanno ricorso qui. Chiunque abbia ricevuto due sentenze sfavorevoli la chiama la Pietra della contesa: un banco che certifica due misure contraddittorie, coperto da un tetto.

Capitani delle Campane di Dha

Sei città rispondono a campane, carte e squadre addestrate. Un Capitano delle Campane viene nominato per consenso della ciurma ed esaminato ad Ekh. L'arte deriva dai richiami delle mandrie, dai canti di lavoro dei cantieri navali e dagli ordini che fanno rientrare una compagnia armata attraverso una porta senza calpestare chi le sta dietro: cadenza, manovre di rotta, trasporto su lettiga, segnali manuali. I Capitani delle Campane mettono gli ordini per iscritto perché il fiato viene meno e le campane si spezzano. Un principe può ingaggiarne uno, ma non può nominarlo con un titolo. L'Adunata Sestupla li divide sulla questione della Campana Unica per i due Cuor di Legno di Ekh. Gli esaminatori di Ekh chiedono cosa significhi Nessun Prigioniero quando un nemico getta le armi; la risposta che passa l'esame è: la cadenza ha termine.

Sede: Ekh.

La Guardia della Piena

L'unico dovere che nessuno contesta e che nessuno intende pagare. La federazione delle assemblee di lavoro sulla Longwade: famiglie di manutenzione, traghettatori, scaricatori, dragatori e sfollati delle piene. La veglia invernale sugli argini le ha dato il nome; i suoi addetti al traino conducono i carri di lino di Mathessien tra un'inondazione e l'altra. I suoi distretti si coordinano anziché obbedire; un delegato assume un mandato ristretto per una singola piena o una sola stagione di riparazioni e torna con un resoconto di braccia e legname. I proprietari la chiamano la Carta della Fune, un titolo fatto di registri di restauro e corde bagnate. La risposta della fazione è che chi non provvede alla manutenzione di una strada né accoglie chi lo fa possiede soltanto un documento che parla di una strada.

Sede: Mathessien.

Custodi dell'Ingresso di Gararagz

Hanno murato una fornace che respirava. Klis ordina di riaprirla. Sgombra il sentiero prima che il fuoco venga coperto. Squadre delle fornaci, lavoratori dell'argilla, Invocatori e spazzini osservano tutti questa regola, perché un fuoco soffocato anzitempo lascia la carica successiva libera di rispondere al vecchio soggetto, al nuovo o a qualcosa legato a entrambi. La Guerra di Lezed ha insegnato a Klis a chiamare diserzione tale ritardo. Ora la quarta porta è murata, l'ordine della corona sigillato con la malta lungo la fessura, il calore delle altre tre vira verso di essa e alcuni odono unghie graffiare dietro i mattoni. Khathumun porta l'acqua su per la collina fino a Gararagz. I letti di Kilaled sono già occupati dai pazienti di Mythta.

Sede: Gararagz.

La Veglia del Gufo Dorato

Le mura possono porre fine al Mezzogiorno Nero... ed esporre la flotta. Dalle mura rattoppate di Himsenilran, la Veglia del Gufo Dorato scruta l'orizzonte verso terra e interrompe l'opera prima che la brina blocchi una nave o il calore accechi un borgo. L'interruzione può aprire l'Orlo Bianco e tingere d'argento i pannelli portanti, ma così facendo espone la flotta e proietta il bagliore reindirizzato fuori dallo squarcio. Il Telaio definisce la Veglia troppo distante per giudicare. Il suo capitano conserva uno spezzone di sartiame spaccato dalla brina sopra il gong di segnalazione e domanda ai visitatori quale dei due rischi appaia loro distante.

Sede: Himsenilran.

L'Ormeggio Verde

Un freno vivente assicurato attorno al pilastro posteriore di Falon. I mugnai di Unesalosaren, i facchini che trainano legname umido, le famiglie che hanno fornito travi per l'intelaiatura, i custodi del Cuor di Legno e i Druidi preservano un cavo vivente intrecciato che corre dal mulino al pilastro posteriore della Nave-Collina. Gli innesti umidi reggono carichi laterali impossibili per pietra e ferro, permettendo di ruotare e assestare un arto all'argano del mulino. Il primo passo di Falon ha divorato il carbone di un intero inverno e spaccato un campo sotto la sede. Alcuni allenteranno la fune non appena i conti degli innesti saranno risanati. Altri vogliono che la sala metta radici dove si trova. Tutti rifiutano una marcia verso est. Tranciarla è facile; far crescere un'altra stagione di legname selezionato no.

Sede: Unesalosaren.

Il Presidio della Stella Verde

I Templari di Char portano tre stelle verdi, non lo scudo di Corin. I Templari di Donagith prendono il nome dal palo d'oro e dalle tre stelle verdi dello scudo della capitale, non da quello di Corin, e non rispondono ai Campioni di Akh. Addestrano la propria Taumaturgia. A Morbrokh sorvegliano le prove pubbliche di Char: la pietra di volo innalzata, la linea di caduta segnata, i ripari di legname trafitti ciascuno in un punto diverso da un unico dardo. Portano via i feriti bruciati dal campo di tiro e consegnano i fusti recuperati ai Tagliapioggia di Mubrez. Gli ufficiali del poligono vogliono armare il campo prima della prossima guerra. I barellieri che li sollevano affermano che un'armatura che sopravvive a una salva deviata fa solo guadagnare alla corona una seconda salva.

Sede: Donagith.

Case Fredde di Grolt'jess

Due vetri, due mani e nessuno spettro in mezzo. Le prime stanze fredde furono cucine scavate nel pendio dopo la Marea Nera, dove i sopravvissuti intrisi d'acqua venivano trasportati oltre i forni. Le famiglie dei forni producono i vetri accoppiati; i palombari li collaudano sotto lo stretto; i custodi delle Ombre gestiscono le stanze intagliate nella collina, sebbene la maggior parte del personale qui non sia Ombra. Una regola regge sovrana: due vetri, due mani, conta entrambi prima di tagliare. Il loro detto recita che il freddo conserva un volto, non una persona. Una figura dal cappuccio nero con una sega da ghiaccio è dipinta su ogni imposta, con un segno a fianco per ogni palombaro ancora in immersione. I bambini non li contano ad alta voce. Gli adulti sì, dicendo che stanno solo controllando la vernice.

Sede: Grolt'jess.

Gilda delle Ghiacciaie

Ghiaccio di lago invernale, freddo estivo e nessun guadagno innocente. I tagliatori, imballatori, carrettieri, compratori di segatura e proprietari di celle frigorifere di Gnilaug vendono ghiaccio invernale durante i mesi della febbre. Affittano le cantine sotto la chiesa; i loro tributi coprono le spese per il tetto, pagano una quota per i letti della Guardia della Cresta e mantengono l'affollato Cuor di Legno. Il bando di Ugualla-Ni garantisce loro l'unico accesso invernale autorizzato al lago e rende ogni epidemia vantaggiosa per gli affari, circostanze che i lavoratori conoscono meglio dei loro accusatori. La gilda pretende che qualunque cosa generi le scie pallide venga catturata viva prima che chicchessia dichiari il lago sicuro.

Sede: Gnilaug.

Custodi dei Fossati di Ekh

Hanno piantato loro il secondo albero. Non il principe. Famiglie del porto, cordai, donatori di sangue, necrofori e un assistente custodiscono il Cuor di Legno all'esterno del fossato di Ekh. Lo hanno piantato tramite sottoscrizione per le persone escluse dai prezzi della lista della cittadella, e continuano a rendere pubblico ogni sacco di scorte e ogni nome ammesso. Le Nove Chiamate hanno lasciato sei ritornati e tre perduti dopo che entrambi gli alberi hanno risposto contemporaneamente. Alcuni Custodi vogliono una sequenza concordata affinché ciò non si ripeta. Altri sostengono che la Campana Unica del principe trasformerebbe un rifugio autonomo nel suo reparto per i casi in eccesso. Si uniranno all'Adunata Sestupla; non consegneranno l'albero.

Sede: Ekh.

I Khundush

Hanno pagato per le torri. Non possono istruire lo scolmatore. La casata delle cisterne più importante dei cantieri di Zindush, chiamata così per la profonda cisterna attorno alla quale è stato scavato il suo primo cantiere. Ha finanziato le torri di trazione e detiene quote del bacino idrico, scorte sorvegliate, ordini di lastre e gran parte del credito della conca; la sua guarnigione presidia le alture di raduno di Shiz. Si appartiene a essa per matrimonio, apprendistato, giuramento di guardia, investimento o residenza dipendente, ed è per questo che i suoi capitani delle cisterne non possono dimettersi: i loro debiti e le loro famiglie poggiano sotto il medesimo patronato. Il lignaggio anziano indica con vanto i giardini irrigati. I capitani sanno bene quali lastre siano state scambiate durante la penuria.

Sede: Zindush.

Incordatori di Kudg

Sanno far risuonare le mura. Sanno anche tagliarle. I Bardi tengono la cadenza, i muratori ascoltano attraverso i pioli di legno, i manovratori badano alle corde annerite e i tagliatori attendono con cunei e pelli bagnate. L'ordine giunto da Saqs è di suonare l'Accordo pieno mentre le vie interne restano occupate. L'evacuazione riempie già i granai di Ghazad e Kebun e noleggia i carri di grano di Akh di cui ha bisogno anche la colonna del Terzo Ponte. Alcuni Incordatori considerano un colpo anticipato come l'assedio più breve. Altri taglieranno prima le corde orientali. L'imperatore possiede le mura e un erario. Solo queste mani possono farle rispondere, e nessun erario può far percorrere a un solo carro due strade diverse.

Sede: Kudg.

I Lanternieri

Ogni cancelleria li ingaggia. Nessuna si fida di loro. Portatori notturni. I Lanternieri percorrono le strade non raggiunte da alcun Teleportale, scortano i feriti e i carri dei cadaveri, e tengono il registro dei dispersi: chi è partito, da dove, con chi, e se mai qualcosa sia tornato. Ciò che preservano è chi ha detto una cosa, in quale giorno, e quale strada sia venuta a mancare; il suo significato è lasciato a chi deve agire di conseguenza. Quel registro rappresenta il censimento più completo dei viventi al di fuori degli archivi del ghiaccio, e quattro stati hanno cercato di comprarlo. La neutralità dell'ordine vale esattamente quanto la sua capacità di continuare a rifiutare.

Sede: Shiz.

Le Misericordie

Un'ordinanza, due testimoni, una lama e una porta contesa. Ultima custodia. Le Misericordie lavano, identificano e vegliano un corpo quando nessun chirurgo è in grado di ricucirlo e nessun albero ha risposto; ciò che registrano è essenziale: il nome, il modo in cui il corpo è giunto in tale stato e chi tra i vivi se n'è assunto la responsabilità. Recidono un sostegno secondo la regola di Halda: mai da soli, mai senza testimoni e mai dietro compenso. Le Misericordie sostengono che un supporto mantenuto a oltranza diventi prigionia e divori la famiglia che lo sostenta. La Veglia Nera replica che la liberazione non è altro che un'uccisione preceduta dalla compilazione dei moduli.

Sede: Boulde.

Narzin

Una giara incisa insegna dove debba iniziare un cedimento sicuro. Narzin è il termine della conca che indica una giara incisa per spezzarsi. Le casate intagliano allo stesso modo i rivestimenti delle cisterne e le urne funerarie, cosicché una pressione pericolosa abbia uno sfogo dichiarato: una giara d'acqua deve resistere all'uso ordinario e aprirsi senza scagliare schegge. Di un committente che acquista una giuntura nascosta affinché la superficie appaia perfetta, i lavoratori della fornace dicono che paga due volte per un'unica crepa. I maestri Zadaz affidano il cuneo di rottura calibrato a mani esperte. I maestri Undaz lo passano a valle, alle famiglie che sopportano il rischio. Gli adepti possono seguire uno qualsiasi degli otto culti maggiori, oppure nessuno.

La Veglia Prossima

Interroga i morti dove i vivi possono ribattere. I Lettori Prossimi osservano la medesima campana notturna e si rivolgono allo stesso Vuoto Antico di V'eld, ma esaminano un corpo recente sul posto anziché spedirlo a nord verso Menergalo mentre la brace si consuma nel carro. Il loro Controregistro ha smascherato impostori, eredi, soldati ritornati e persone che V'eld elenca ancora tra i morti; archivia un ritorno al Cuor di Legno a fianco di una Lettura Domestica senza che alcuno dei due uffici debba firmare per l'altro. La Scia risponde che un testimone del luogo favorisce un erede del luogo. Il duca di Men'la paga i lettori: il che costituisce l'intera tesi della Scia, e la sua.

Sede: Men'la.

I Tagliamezzogiorno

Squadre di breccia degli Ombrasangue, non artefici di tenebre. I Tagliamezzogiorno sono squadre di breccia degli Ombrasangue, non artefici di tenebre. L'esorcismo li addestra a diagnosticare la sorgente, il riferimento, il sentiero e il portatore dietro un'opera imposta; lame, cesoie, teli bagnati e pannelli liberati compiono la rottura fisica vera e propria. Il Telaio li ingaggia a bordo delle navi registrate prima che la brina blocchi un ponte. La Veglia del Gufo Dorato ne pretende uno presso ogni torre. Alcuni intascano entrambe le paghe. Se il Mezzogiorno Nero fallisce, nessuno sa se dare la colpa al tempo, al sabotaggio o alla squadra pagata per rendere il fallimento sopportabile.

L'Antica Fede

La vita è relazione prima ancora che proprietà. I devoti dell'Antica Fede ringraziano la fonte vivente prima di prendere cibo, legname, una marza o la vita di un animale. I Custodi dei Rami curano Cuor di Legno e giardini; la Caccia Rossa esegue l'abbattimento selettivo e rifiuta un ritorno programmato; la maggior parte dei fedeli non appartiene a nessuno dei due ordini. La contesa serpeggia sotto le radici: i giardinieri fittavoli affermano che un albero la cui ombra e la cui acqua servono una strada sia bene comune; la casata dei frutteti che lo ha fatto crescere replica che una città affamata non è comunque un compratore. Alcuni sacerdoti sostengono che la fede non abbia perso nulla nel 1051, poiché non conservava alcun rotolo delle Assise. Le famiglie dei frutteti che hanno sepolto i propri figli considerano questa un'ostentazione, non storia.

Le Case della Campana Aperta

O aprono i cieli concessi, o il Mezzogiorno Nero non si leverà. Hlurthasenor vende la sua Sovramarecia a distanze di rintocco. Le Case sono i locatari, i sovrintendenti delle campane, le squadre dei tetti, i messaggeri e i piloti convinti che nessuna linea rovente debba attraversare un cielo acquistato senza un avviso sonoro e un corridoio per allontanarsi in volo. Alcuni pretendono un indennizzo e un orario stabilito. Alcuni esigono che i pannelli guida principali siano calati al di sotto delle mura. Alcuni si sono opposti a ogni innalzamento sin da quando il primo getto ardente scaraventò un osservatore su un tetto. Due locazioni più antiche nel medesimo spazio aereo vengono già disputate a colpi di frecce. Il Mezzogiorno Nero non ha dato inizio a quella lite: vi ha solo scagliato in mezzo tela da vela in fiamme.

Sede: Hlurthasenor.

Il Giogo Spezzato

Due fuochi, nessuna sbarra di chiusura e ogni strada mantenuta aperta. Un accordo tramandato di accampamento in accampamento da casate di donatori, cuochi, mulattieri, mandriani, pazienti Vampiri e compagnie armate di scorta. Un campo che lo rispetta tiene accesi due fuochi, uno per gli strumenti, uno per il cibo e la convalescenza; nessun carro di donatori occupato reca una sbarra di chiusura; due strade verso l'esterno restano aperte finché il campo non toglie le tende. Il simbolo è il giogo di un carro piantato ritto all'ingresso, con il perno di ferro legato al legno da una corda bianca. Spingi il perno in fondo e i carri più vicini partono, se possono. Alcuni intendono rifornire Vrob a tali condizioni; altri vogliono raggiungere Ghiz-Vru e salpare. La Leva delle Tre Croci la chiama diserzione organizzata.

I Pellegrini

Un ordine di contrabbando con un santo dipinto sulla porta. Custodi di portali e scorte per chi non ha patria. I Pellegrini mantengono i Teleportali che nessun altro è disposto a finanziare e scortano famiglie non iscritte attraverso territori contesi senza chiedere chi preghino. Una colonna fa transitare assieme il redivivo, il testimone, il guaritore e i documenti sigillati; i carri e i defunti affrontano invece la lunga via di terra. I loro muratori murano un passaggio sbrecciato al mattino e lo ritrovano riaperto dalle cellule dei Vincolati del Profondo, convinti che un sentiero ancora in movimento non abbia mai acconsentito alla chiusura.

Il Cortile dei Pilastri

Quattro risposte nella pietra, una direzione contesa. Ogni snodo della Nave-Collina è predisposto per quattro risposte: puntellare, sollevare, muovere il passo, assestarsi. Il Cortile che ne ha forgiato i tre arti accoglie muratori, ferraioli, squadre dei contrappesi, tracciatori di rotte e progettisti Forgiagolem; dormono a Ithana perché Falon non può dar loro alloggio. Il primo passo ha lasciato il tetto purpureo inclinato più a est di quanto volesse la rotta, e da allora il Cortile continua a litigare. Chi propende per la rotta domestica vorrebbe condurre la corte ducale a Ithana. I reduci della marcia e gli appaltatori proprietari delle carbonaie vogliono un forte mobile puntato contro Nashrar. Gli artefici anziani pretendono che venga scaricata finché qualcuno non avrà spiegato quell'angolo.

Sede: Ithana.

I Tagliapioggia

Recupera il dardo, taglia il fusto, appiattisci la punta. Gli arrai di Mubrez fondarono i Tagliapioggia quando i bambini presero a rivendere i dardi recuperati da Morbrokh ai compratori della corona. Fabbricanti di frecce, fabbri, chirurghi, conduttori di bestiame e avvistatori di tiro contrassegnano ormai ogni fusto preparato con tre tacche, tengono conto di ogni colpo, segando il legname recuperato e appiattendo il ferro. Non sono uniti. I demolitori vogliono le pietre di volo ridotte in frantumi; gli artigiani della massima trazione pretendono una prova definitiva. Entrambi sanno che la Pioggia Storta consuma i propri fallimenti su braccia, tetti, cavalli e su chiunque si trovi al di là della linea prefissata.

Sede: Mubrez.

La Caccia Rossa

Nessun contromarchio. Nessun albero promesso. La preda viene consumata. L'abbattimento della Cacciatrice, nonché l'unico ordine di Kilmoryn che rifiuta il vincolo intenzionale al Cuor di Legno come dogma di fede. I Cacciatori non portano alcun contromarchio; una vecchia iscrizione di nascita o un chirurgo svelto possono ancora salvare qualcuno, ma l'ordine non promette nessuna delle due cose. Accettano ingaggi contro bestie, morti trattenuti ed esseri umani, senza formalizzarsi troppo sui confini. A Khorb guidano la Caduta delle Scaglie sotto le viverne vive. Il giuramento alla Caccia viene pronunciato sopra un animale che chi giura ha ucciso e si appresta a mangiare; a Gegzo, talvolta, ha le ali.

La Leva delle Tre Croci

Il braccio di campagna di Vrob: una sola strada, una sola colonna, un solo ordine. La Leva porta le tre croci d'oro su campo nero di Vrob, non la croce statale blu di Dubud. I suoi quartiermastri, chirurghi, scorte, quadri campali di Vampiri e chiamatori Barbari stanno conducendo la Spinta Rossa verso la capitale. Hanno ragione nel dire che compagnie sparse di arti del sangue possono morire di fame mentre alleati e vassalli attendono rinforzi. Il loro ordine considera inoltre ogni carro, patto dei donatori, calderone e corpo come un'unica riserva di campagna. Alcuni ufficiali pretendono carri chiusi a chiave. Altri sanno bene che una linea di rifornimento coatta semina reticenza, diserzione e coltelli.

Sede: Vrob.

I Riseminatori

Diranno a un signore che il suo albero sta morendo, dritto in faccia. I Riseminatori prelevano rami da santuari in declino e antichi frutteti, potano ciò che l'albero di una città non riesce a sostenere e bruciano i rami malati in pubblica piazza. I loro tagliatori e carri refrigerati collegano i frutteti di Larith ai letti di sgancio di Kilaled lungo un'estesa via interna. Itheas chiama ora quelle stesse braccia nella leva del Cielo Pieno; Kilaled le pretende per Mythta, mentre le squadre ustionate di Gararagz occupano i letti che esse allestiscono. L'ordine impedisce ancora di usare il primo innesto di Ismer come corpo di riserva per una donna vivente. La distanza, le cure invernali e tre contendenti rendono preziosa ogni singola talea sana.

Sede: Zindush.

La Guardia della Cresta

Acqua bollita, calce viva, giacigli colmi, nessun miracolo vantato. La Guardia della Cresta non è un ordine. Sono tre sale prese in affitto a Wetheas, con i loro cuochi, inservienti, lavandaie, medici e le famiglie che trasportano i malati di Gnilaug verso l'alto della collina. Sanno che l'acqua di lago bollita e i giacigli puliti riducono la febbre; ignorano quale ne sia la causa. La corona ha requisito una sala per le scorte di caccia, definendo la requisizione temporanea. Ogni notte gli operatori della Guardia rimettono a posto i pagliericci. Se Glassjaw dovesse morire e la febbre dovesse persistere, il loro piano è trasportare il primo paziente sopravvissuto a Ins.

Sede: Wetheas.

La Guardia della Brina

Individua ciò che vincola i morti prima di colpirne il corpo. Trentatré inverni trascorsi a difendere un unico confine sopra Fethedil hanno plasmato una scuola settentrionale. Segugi, lettori di tombe, barellieri per climi rigidi e reciditori aprono ogni ricerca con cinque domande: cosa nutre questo essere, chi lo rinnova, cosa gli corrisponde, dov'è il suo percorso e chi trae vantaggio dalla sua esistenza. Gli allievi si esercitano con pali freddi, stoffe logore e false piste molto prima di avvicinarsi alla Linea Salda. Uno dei primi maestri recise un corpo prima del suo palo, lasciando l'incanto a trazionare su un riferimento vuoto; l'ardesia continua a vibrare d'inverno. La scuola la conserva presso la porta, senza offrire alcuna versione gloriosa di quell'errore.

Sede: Menergalo.

Il Giusto Peso

Uno sgabello riparato può essere esibito con la stessa onestà di una spada. La sua scrittura sacra sono gli oggetti. L'opera compiuta è l'intera argomentazione: ecco perché nessun tribunale straniero può leggere un responso del Giusto Peso come un testo per poi volgerlo in qualcos'altro. Brukh giace nella rivale Eqoro e riceve i manufatti esibiti; Rezg presiede il tribunale supremo; Nulgatharb addestra i Ponderatori, che riconoscono il banco senza obbedire al sovrano che vi sta dietro. Considerare le tre sedi come un'unica istituzione è una comodità per gli stranieri e un'offesa per la gente del posto. La disputa interna al culto verte sull'eventualità che un qualsiasi oggetto finito possa estinguere un debito tra i vivi. L'insulto più grave continua a essere scagliato da un capo all'altro della tavola: “falso peso”.

Sede: Brukh.

I Sette Fuochi

Sette focolari lungo la strada; i vivi mangiano prima della reliquia. Sette cucine del tempo di guerra sono sopravvissute alla ritirata di Hluinerynd, la prima al mulino di Sellagith, e le famiglie se ne prendono cura: cuochi, mugnai, carrettieri, pontieri, bambini incaricati di attingere l'acqua. La loro regola impone le ossa dopo il pane. Nessuna processione di reliquie tocca cibo prima che la fila ordinaria sia stata sfamata. All'alba il viandante posa un ramo intatto accanto al focolare, potendo aggiungerlo alla fiamma solo dopo aver mangiato. Una famiglia in lutto reca con sé la ciotola del defunto, la colma una volta sola, la posa dove egli avrebbe seduto e poi la spezza nel fuoco. Gli scribi del Marchio la definiscono calunnia; i cuochi indicano le guardie, i cavalli e i carri che sfilano assieme alla reliquia.

Sede: Sellagith.

Compagnie del Cielo Corto

L'ultima fase del volo appartiene alla squadra a terra. Un Invocatempeste solleva un gruppo serrato; nulla nella Dottrina del Cielo Insegna mostra come ridiscendere. Così, una compagnia è perlopiù formata da addetti all'atterraggio, scudieri, chirurghi e conducenti di carri. Nei cerchi bianchi di Keathanalin una compagnia transita verso il filare successivo del frutteto, vira a venti passi, scende a dieci e atterra chiunque stia ancora inseguendo un bersaglio a cinque. Tale computo spetta alla squadra a terra, non al grado più alto rimasto in aria. Itheas li ha richiamati tutti. Oralye non invierà i propri difensori del gelo; i cerchi si svuotano prima del tempo ogni mattina. I messaggeri a cavallo riferiscono che Nashrar ha testato uno scafo del Mezzogiorno Nero. I Riseminatori trasportano talee verso Kilaled.

Sede: Keathanalin.

Comunanza di Acque e Sepoltura di Shrourypond

Acqua dolce, terrazze di sepoltura e il diritto di rifiutare entrambe. Manovali dell'acqua, ortolani, scavatori di fosse e custodi delle terrazze gestiscono gli accessi al lago, le norme di purificazione e il cimitero della via occidentale. La loro forza risiede nel rifiuto di compiere lavori inquinanti vicino all'acqua e nel negare una tomba. I pellegrini camminano dai giardini fino ai lotti riservati ai dispersi, spurgando un condotto o trasportando acqua lungo il cammino. La comunanza non intende riconoscere la chiusura decisa da Boulde e lascia aperti i lotti contesi. Un esercito può occupare l'isola in un pomeriggio; ma un canale insudiciato, un registro di famiglia occultato e due settimane di sepolture negate costano più di quanto l'isola renda in un intero anno.

Sede: Shrourypond.

Compagnia del Giglio d'Argento

Lasciate che la paratoia si chiuda una volta, leggete l'acqua, poi bruciate. Proprietari di barche, testimoni di Vhalder, pretendenti dei diritti idrici e Custodi degli Incanti assoldati operano sotto un unico sigillo e il giglio d'argento della città. I suoi misuratori esigono che i Destati siano tenuti sotto sorveglianza finché la vecchia paratoia non sia del tutto serrata, affinché il livello sulla vecchia sponda mostri dove scorresse l'antico alveo e cosa Boulde abbia ceduto nel 1329. Dopodiché, i portatori bruciano. I suoi capitani della via bassa esigono quel fuoco stanotte stessa: l'albero di Myrybrel'la si apre al campo solo sulla parola di un capitano, ed essi non intendono pagare per un verdetto a prezzo di mulini sventrati e canali in secca. Entrambe le fazioni dormono armate sul campo.

Sede: Nonirenilmo.

La Carta di Stonewade

Il titolo segue il pagamento, e il pagamento è stato suggellato. Casate, investitori e concessionari dei pedaggi sulla Longwade le cui rivendicazioni poggiano su concessioni sigillate. Prende il nome dalla strada che afferma di aver finanziato; la conca chiama i suoi affiliati i Piediasciutti, proprietari che non hanno mai bagnato i piedi nell'acqua da cui riscuotono le rendite. Tasse e diritti di voto sono commisurati alle quote del pedaggio, sicché i creditori assenti battono per numero di voti i detentori residenti. Il loro collante è la trasferibilità: una quota stradale o un diritto di pedaggio devono restare abbastanza chiari da poter essere ereditati, venduti, impegnati e difesi. Nella Seconda Corda ha acquisito lotti censiti in cambio di grano, legname e credito. I suoi gabellieri presidiano l'estremità di Aladrynnlean.

Sede: Aladrynnlean.

I Vincolati del Profondo

Ricordano pretese che il rotolo giura non siano mai esistite. Messi al bando nella maggior parte degli stati, eppure consultati da persone che non pronuncerebbero mai quel giuramento. Una casata fedele conserva la pagina respinta accanto a quella approvata, lascia a tavola il posto per chi è stato escluso e legge a voce alta i vincoli di un accordo prima che chiunque vi apponga il sigillo. Le sue cellule segnano con il gesso i confini del terreno malsicuro; un muratore viene pagato per confrontare una pietra incisa due volte, un timoniere per manovrare attorno a un telaio lacerato. Un tribunale accetterà il disegno e getterà in prigione la donna che lo ha tracciato. Le cellule entrano in contrasto sullo scegliere se un simile luogo vada contrassegnato e abbandonato, oppure scoperchiato fino in fondo.

Le Case di Vessa

Il ferro dice che la guerra è finita. Le loro mura elencano le ferite successive. Vessa di Rezg mantenne aperta una corsia per tutto l'Inverno delle Braci. I suoi calcoli sono ancora impressi sulla parete della corsia, di suo pugno: la carne di quale donatore ha pagato quale riparazione. Le sue Case sfamano i feriti gravi e chiudono una nuova lacerazione nel punto stesso in cui il paziente giace, attingendo alle riserve del malato stesso; i risanati ne escono più leggeri e più lenti. Se un Cuor di Legno abbia poi accolto la stessa persona è una questione che riguarda i Custodi. L'Ultima Ostensione proclamò conclusa la guerra nel 1468. I feriti continuarono a giungere fino al 1471, e le mura ne registrarono le date. Rezg conserva il ferro e affitta il teschio di Vessa al suo ordine a tariffa oraria.

Sede: Rezg.

La Veglia

Otto Santi, molte famiglie, nessun singolo altare. La Veglia sostiene che gli otto Santi siano degni di devozione perché le loro opere tramandate sostengono ancora i vivi: strade preservate, ferite ricucite, ancoraggi accuditi, stranieri sepolti. Una famiglia può accendere un lume per diversi Santi senza aderire ad alcun ordine; i bambini ne apprendono i nomi mentre preparano i viveri da viaggio o annaffiano una marza. Il culto ricorre a riferimenti materiali custoditi, di norma reliquie. Il corpo perduto di Corin e il suo umbone conteso rendono visibilmente imperfetta la regola. Gli ordini condividono un calendario ma nessuna capitale, e disputano se la precedenza spetti al pane o alle ossa.

La Scia

Qualcuno resta desto affinché un'altra famiglia possa dormire. Il culto della Scia nasce come un comune turno di guardia notturna: una lampada ravvivata, una campana udita, un vicino desto mentre gli altri dormono. I suoi maestri insegnano che le tenebre sono giunte prima del mondo e non prendono ordini da nessuno. Vegliare è un dovere, mai un diritto di comandare. A Menergalo un lettore nelle cripte ghiacciate può riabilitare un nome o destituire un falso erede, dietro compenso e una veglia passata al freddo. Men'la interroga i propri morti a casa. La Veglia Curva si inginocchia a quel tocco di campana e crede che la Scia resti in piedi per superbia. Lo scandalo è la Linea Salda: V'eld condanna il trattenimento privato, e i mandati della Scia hanno trattenuto tredici testimoni per trentatré anni.

Sede: Menergalo.

I Custodi

Un piccolo governo con il monopolio sul ritorno. Edrin di Kharb difese un giardino d'ancoraggio per nove giorni dopo che il registro smise di rispondere, rifiutando di anteporre il legame di un signore a quello di un carrettiere. Gli spezzarono le mani; la fila resse. Il suo ordine custodisce tuttora le radici e la fila. Il sigillo di un Custode riporta il nome della persona, il Cuor di Legno, i testimoni e l'ora; nessun albero manda messaggi per conto proprio, perciò i capitoli redigono duplicati da affidare a un cavaliere o al ritornato. In un assedio il nuovo signore può impossessarsi dell'albero mentre gli inservienti gli negano i propri contromarchi. Se uccidi l'inserviente prima del corpo, i Custodi hanno un nome preciso per te: tagliastoppini.

Sede: Kharb.

I Ponderatori

Dimostrano l'equilibrio di un braccio, non la fine di una guerra. Nulgatharb addestra l'ordine itinerante; Rezg non comanda alcun Ponderatore per il solo fatto di governare uno stato del Giusto Peso. I loro pesi consentono a muratori, tribunali e guarnigioni d'assedio di concordare sull'entità di un carico. Lo stesso collegio sigillò i campioni di misura andati in frantumi nel 1051 e non ha mai ceduto sulla questione. All'Ultima Ostensione i suoi periti verificarono dieci pezzi di campagna e le giunzioni chiuse del Ferro di Rhiavud. Essi certificano l'oggetto. Che l'oggetto abbia portato la pace è una pretesa dell'alto banco, non la loro.

Sede: Nulgatharb.

Le Mani Bianche di Akh

Palmi bianchi sulla pietra, nomi chiamati su per la Scala del Sudario. Un palmo impresso nella malta bianca accanto a una porta attesta che l'intero edificio è stato ispezionato e assegnato a una squadra. Le Mani Bianche sono i muratori, i calcinai, le vedette delle mura e gli inservienti delle compagnie dei ritornati di Akh; Santificatore è il nome che le altre città danno alla loro dottrina. Sulla Scala del Sudario un inserviente chiama un combattente ritornato assegnandolo a una specifica compagnia prima della salita ai bastioni. Alcune Mani Bianche riforniscono la linea del terzo pilone e medicano i feriti della colonna in attesa. Altre puntellano le camere di rottura, certe che salvare Akh possa significare far crollare la campata.

Sede: Akh.

Zanarb

Tutti la sospettano di orchestrare la penuria. Tutti la ingaggiano. La più grande casata di carovane d'acqua del bacino: i piazzali di carico. I suoi soci condividono credito, perdite, cantieri di riparazione e un unico giuramento di rotta, cosicché può rifiutare i servigi come una sola entità sebbene i suoi convogli si accampino raramente assieme. Trasportare acqua su terreno arido consuma acqua per spostare altra acqua. È indispensabile quando le gallerie cedono, improduttiva quando le opere stabili funzionano. I soci più anziani vendono acqua d'emergenza a entrambe le parti e pretendono tariffe affisse. I capitani armati accettano mandati esclusivi dagli accampamenti tagliati fuori da un blocco. La medesima casata può dissetare una città isolata prima che le parti raggiungano un accordo e possedere la sua stagione successiva nel momento esatto in cui i carri partono.

Sede: Unzandush.

I Zinath

Può fermare un'opera senza schierare un solo soldato. Le fornaci riunite dell'argilla di Narzin. Una singola casa è uno zinarb: fornace, deposito di argilla, cortile di tirocinio, arte funeraria e lastre di sale pronte. Non vi è un colatore supremo né una sede primaria: uno zinarb parla a nome dei Zinath finché le altre fornaci non smettono di rispondergli. La sua sanzione è materiale piuttosto che militare. Può rifiutare di cuocere una lastra di rimpiazzo, dichiarare inservibile un rivestimento o spezzare la propria copia della chiave di un committente in pubblica piazza, bloccando del tutto un'opera. Tale rifiuto può lasciare ogni casata dipendente a valle di quell'opera con una sorgente d'acqua in esaurimento, e qui risiede il punto del contendere.

Sede: Unzandush.